VOYAGE 
schisteuses , à ossature décharnée, arrêtent la vue à l’horizon dans 
la partie méridionale. La route, qui de Payta conduit à la ville de 
Piuia, les contourne; le désert qui isole ces deux points, distants 
de plus de quatorze lieues , offre à chaque pas une arène mouvante 
de nature marine , et remplie de débris d’ossements. Tout porte à 
croire que Payta n’a même été primitivement établi sur le bord de 
la mer que pour servir de débouché aux productions agriculturielles 
de Piura. Mais ce village isolé , de nulle importance , dont les auto- 
rités sans considération se trouvent éloignées de tout contrôle dans 
les attributions de leur place, a toujours été un centre connu de 
contrebande, et l’aisance dont jouissent le commandant et les 
employés des douanes , leur est procurée par la part active qu’ils 
prennent aux atteintes portées au fisc, que leur devoir est de 
protéger. 
Mais la meilleure idée qu’il soit possible de prendre de l’intérieur 
du pays, résultera de la narration que M. Gabert, l’agent comptable 
de la corvette la Coquille, a bien voulu me remettre d'une excur- 
sion qu’il exécuta avec le gouverneur péruvien de Payta. 
Je citerai textuellement le narré de mon estimable ami, et je 
ne doute pas que ses observations vives et animées ne soient agréa- 
bles à mes lecteurs. 
« Le 18 mars 1823, je fis une excursion à la Rinconada, pro- 
priété de don Joaquin ïlelguero y Gomalla , située sur les bords de 
la rivière Chira , à cinq lieues au nord de Payta. C’est avec le 
commandant de ce port, M. Otoya, sous sa conduite, que j’entre- 
pris cette course en compagnie de M. d’Urville. 
» Nous suivîmes d’abord les anfractuosités de la côte vers le 
nord, et, après avoir passé la pointe Colavo, nous nous enfon- 
çâmes dans ces vastes plaines de sable qui environnent Payta. Il 
m’est impossible de rendre toutes les sensations vives que j’éprouvai 
à l’aspect du désert immense que ma vue embrassait, et dont je 
pai cornus en un clin dœil toute l’étendue. Je me crus en un 
instant lancé sur la pleine mer ; mais des tourbillons de sable, que le 
vent soulevait en colonne épaisse devant les pas de nos chevaux , me 
rendirent aussitôt au sentiment de ma véritable position , par la 
douleur que mes yeux offusqués ressentirent. Alors je portai une 
attention plus directe à tout ce qui m’entourait. A l’horizon , la 
Cordillera et les montagnes de Piura apparaissaient dans un’ tel 
