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VOYAGE 
brume ; mais alors la surface de ce vaste désert se revêt d’urie ma- 
nière presque spontanée d’un léger tapis de verdure qui ne tarde 
pas à être flétri et dissipé par l’action simultanée et dévorante du 
soleil et du vent. 
» Cependant M. Otoya , qui depuis la révolution du Pérou n’avait 
eu l’occasion de visiter la Rinconada, avait pris une fausse direc- 
tion, et nous errâmes avec lui quelque temps avant d’atteindre les 
bords de la rivière la Chira. A l’inspection seule des sommets de la 
Cordillera , il reconnut qu’il s’égarait , et ce relèvement à vue d’œil 
lui suffit pour rentrer dans la bonne route. Ce fut ainsi que nous 
parvînmes dans l’encaissement de la Chira , entièrement formé de 
sable mouvant. Nous ne trouvâmes point sans peine un sentier qui 
nous en ouvrit l’accès ; car les bords se présentaient partout en 
pente rapide , et toute leur surface était crevassée et garnie de 
coquilles fossiles. De même que nous l’avions remarqué sur la 
falaise qui borde la plage de Payta , nous rencontrâmes des ostras 
pennas (pinnes marines), des picos (balanes), des vénéras (pèle- 
rines). Mais ici les monticules de sable étaient plus nombreux , plus 
rapprochés, affectant tous une forme constante, arrondis qu’ils 
étaient du côté qui regarde le sud , et échancrés fortement du côté 
du nord, de telle manière qu’ils semblaient être formés par les 
brises du sud , qui soufflent d’ordinaire sur cette côte. Le sable 
lui-même était plus fin , plus mobile et en couche d’une épaisseur 
■beaucoup plus considérable. Les algarobos, les sapotes et autres 
végétaux se montrèrent en plus grand nombre et plus vigoureux 
au fur et à mesure que nous nous approchions des rives de la Chira. 
» Néanmoins , depuis quelque temps l’aiguillon de la soif se 
faisait sentir , la faible brise qui nous avait accompagnés jusqu’ici 
ne rafraîchissait plus l’air; le soleil , au milieu de sa course, dar- 
dait perpendiculairement sur nos têtes brûlantes; nos chevaux 
n’avançaient que très-lentement , arrêtés à chaque pas par un sable 
mouvant, dans lequel ils enfonçaient assez profondément pour nous 
faire craindre d’être obligés de les abandonner ; et parfois des 
tourbillons de vents subits , faisaient soulever un nuage de sable 
très-fin qui nous incommodait beaucoup. L’aspect de cette solitude, 
où le silence de la mort nous entourait, en réveillant dans mon 
imagination de tristes pensées , me reporta tout à coup à l’époque 
de la conquête du Pérou par Pizarre ; et , en ressentant les atteintes 
