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VOYAGE 
crainte aucune de ma présence , et répétaient à chaque instant leur 
chant simple et gracieux, comme le paysage qui m’environnait. 
» Je quittai ce lieu charmant avec regret, car l’heure était venue 
de retourner à bord de la Coquille. Nous nous empressâmes de 
prendre congé de l’obligeant M. Helguero et de sa nombreuse 
famille ; et , guidés de nouveau par M. Otoya , cette fois , sans nous 
tromper , nous prîmes la route directe de Payta , où nous arri- 
vâmes dans l’après-midi du 19. » 
La population de Payta peut être évaluée à quinze cents habi- 
tants. Cette bourgade occupe un angle de la baie sur la déclivité 
du rivage , et se trouve bâtie en amphithéâtre. La plupart des mai- 
sons sont des cabanes construites avec des cannas bravas, tiges de 
bambous , de quinze à vingt pieds de longueur, sur un diamètre de 
cinq pouces , et qui jouissent de la propriété de durer un siècle 
sans se détériorer. Les interstices de ces roseaux sont remplis de 
terre glaise ou de sable argileux , assez imparfaitement toutefois , 
pour faire ressembler leurs parois à un crible. Les toitures en joncs 
des marécages, apportés de loin, sont supportées par des tiges 
de bambous aussi solides que gracieuses et légères. L’air pénètre 
de toute part dans ces simples demeures démunies de meubles , et 
où sont accrochés quelques ustensiles grossiers de ménage. Les 
maisons des personnes notables sont édifiées avec des fragments de 
grès coquillier, que surmonte une varangue formant galerie au 
premier étage. Sous cet abri , les habitants vont respirer la fraîcheur, 
et se délasser chaque soir des fatigues du jour. Comme chez le peu- 
ple , nul meuble confortable destiné aux commodités de la vie, nulle 
décoration , ne viennent détruire la nudité repoussante de ces asiles 
qui ressemblent à nos corps-de-garde : quelques nattes , jetées sur 
un demi-plancher en bois mal dégrossi, et à peine élevé au-dessus 
du sol , servent de lit pour la nuit , de bergère pour le jour, à tous 
les membres de la famille. Toutefois le hamac , ce lit mobile et 
voluptueux, si bien accommodé aux habitudes efféminées des créo- 
les, est le meuble de première nécessité dans chaque maison. Son 
tissu est d’une rare finesse , et les ouvriers de Guayaquil sont en 
réputation pour leur confection. Pour en finir avec le mobilier d’un 
Péruvien de Payta, je dois dire que l’habitation du gouverneur fut 
la seule qui ait fait exception à ce que je viens de dire; nous y 
vîmes en effet quelques bancs placés autour d'une grande salle de 
