AUTOUR DU MONDE. 
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réception , dont une table occupait le milieu , et quelques fauteuils 
gothiques les angles. Faudrait-il ajouter foi au dire de M. Oloya, 
capitaine du port , qui assura à chaque officier de l'expédition de 
la Coquille, que ce dénùment absolu devait être attribué à lord 
Cochrane, par les ordres duquel des soldats brisèrent tous les 
meubles des habitants de Pay ta , après la prise de cette ville , dans 
le but d’assurer le placement des objets domestiques dont se trou- 
vaient chargés deux navires anglais mouillés sur rade avec son 
escadre. Cette supposition injurieuse m’a paru gratuite, et je la 
donne comme je l’ai reçue et pour ce qu’elle vaut. 
Les gens du peuple sont dans la misère la plus grande. Leur 
existence est celle d’une abjection profonde , entretenue par une 
insigne paresseetune dégoûtante malpropreté. Certes, les demeures 
des insulaires de la mer du Sud l’emportent de beaucoup sur celles 
de ces hommes dits civilisés. Une chaudière en fer, des vases 
façonnés avec des coques de calebasses desséchées , un hamac gros- 
sier en fils tirés de la pitte ou du brou de palmier , composent toute 
la fortune mobilière d’une famille. 
Les rues de Payta sont droites , et les cabanes , placées sur deux 
ou trois rangs , sont rapprochées et interrompues entre elles pour 
laisser entre certains carrés des passages étroits. Quelques magasins 
consacrés au service public bordent la mer, et un débarcadère très- 
commode a été jeté sur la plage : dans la partie méridionale, sont 
des chantiers pour des petits navires, et deux bâtiments caboteurs 
étaient, pendant mon séjour, en construction. Pour cette faible 
population on n’a bâti que deux églises! Bien que couvertes de 
chaume , ce sont les monuments les plus somptueux de ce misérable 
endroit, et l’intérieur y brille encore de ce luxe dont les temples 
catholiques , et surtout ceux d’Espagne , ont la vaine et futile manie 
de se parer. Des feuilles d’argent battu reluisaient sur le devant 
du maître-autel ; mais les confessionnaux attirèrent surtout mes 
regards. Bien différents de ceux exigés en Europe par la bien- 
séance , et qui isolent les dévotes par une épaisse cloison fermée , 
ces tribunaux de la pénitence ne se composent , à Payta , que de 
fauteuils amples et complètement découverts; de sorte que, pressé 
par celle qui se confesse, le ministre peut en paix agacer ses sens, 
les enflammer , et celle-ci ne peut jamais dérober ses traits , lors 
même qu’elle essaierait de le faire, aux regards des moines lubri- 
