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VOYAGE 
ques qui composent la plus grande partie (et, sans le respect 
humain, je dirais la totalité) du clergé espagnol américain. La 
l'erveurdes femmes, pour les cérémonies de l’Église, est très-pro- 
noncée , et l’usage de prier sur des nattes jetées sur la pierre froide 
du parvis, semble promettre une componction plus profonde, une 
méditation religieuse plus sentie ; mais , fanatisées dès leur enfance , 
ces pratiques minutieuses sont devenues, pour les dames, une 
momerie , un rôle qu’on remplit pendant quelques heures , et qu’on 
oublie dès qu’on franchit le seuil du tabernacle. L’habitude de 
placer dans les églises les sépultures des gens qui peuvent payer 
leurs places dans ces saints lieux , est très-encouragée par le clergé. 
Les dépouilles dont on ne peut retirer aucun salaire sont enfouies, 
sans cérémonie, à quelques pas de la bourgade. Payta est le seul 
endroit où j’entendis avec plaisir le bourdonnement des cloches 
appelant les fidèles à la prière, bruit partout assourdissant, et qui, 
à Payta, était remarquable par une cadence régulière et par une 
harmonie de timbres très-divers , dirigés avec beaucoup d’habitude, 
et je dirai même de goût. Cinq prêtres et un curé desservent ces 
deux églises, et ont pour auxiliaires quelques capucins. Le curé 
était un tout jeune homme, à visage de chérubin , ce qui est rare dans 
les constitutions espagnoles, et n’ayant d’apparence religieuse exté- 
rieure que la tonsure. Il avait au reste la réputation d’un galant 
déterminé. Enfin, les habitudes des naturels, relativement à leurs 
idées religieuses, et dût la Suinte-Hermandad inscrire mon nom en 
lettres rouges , ne sont que des formes purement extérieures de 
culte , qui m’ont paru la plus grave affaire d’un créole espagnol ; 
mais, en dépit de cette ferveur apparente, malgré cette multiplicité 
de prières, rien n’y est plus rare que la vraie dévotion. Les églises 
sont pour ces peuples un théâtre où l’on se rend pour consommer 
quelques heures , se montrer et se parer d’un masque hypocrite. 
C’est un passeo, où les filles font des cours réguliers de galanterie; 
c’est un lieu où régnent, avec despotisme, l’ignorance la plus absolue 
et le fanatisme le plus égoïste. 
Payta, ainsi que je l’ai déjà dit, est un endroit très-commode 
pour l’introduction des objets de contrebande ; elle s’y fait presque 
ouvertement , et les autorités ne dédaignent même pas d’y prendre 
part. Les prêtres eux-mêmes l’encouragent, parce qu’ils y trouvent 
leur compte, et d’ailleurs les commerçants, familiarisés avec les 
