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VOYAGE 
assez grande pour que cette milice essayât même de se réunir sous 
les drapeaux. L’emplacement du vieux fort est tout ce qui reste du 
système de défense établi sous le gouvernement espagnol ; les canons 
qui couronnaient la hauteur, ont été enlevés par l’escadre de lord 
Cochrane. Les anciens règlements des vice-rois, dont le but avoué 
était de ne jamais mettre la population indienne à même de se 
soulever, exemptaient du service militaire les Péruviens d’origine. 
Il en est résulté de la part des gens de cette race, une docilité et 
une soumission telles, que le visage d’un blanc suffit pour inspirer 
la terreur et les contenir dans les bornes de l’obéissance passive. 
Cependant, ce n’est pas sans avoir le cœur ulcéré contre leurs 
dominateurs , qui se réservent l’or et l’oisiveté , en leur léguant le 
travail et la misère, que ces Indiens supportent le joug sous lequel 
ils courbent la tête depuis de longues années , et que les républi- 
cains n’ont point allégé. Aussi ces hommes simples regrettent-ils 
le gouvernement de la métropole, qui leur offrait des garanties 
pour la vente de leurs récoltes, en même temps qu’ils trouvaient 
un repos et une sécurité que l’état permanent de guerre amené 
par le nouvel ordre de choses , a compromis. 
Les habitudes à Payta ont une teinte de localité bien plus pro- 
noncée que partout ailleurs. L’isolement des familles sur un point 
défavorisé , l’infécondité du sol , le manque d’industrie et de res- 
sources commerciales , impriment sur le type humain un cachet 
qui n’a rien de flatteur. Lu seul mot est dans toutes les bouches , 
la plata; l’argent est le dieu des Européens transplantés dans cette 
misérable bourgade : toutes les idées sont dirigées vers les moyens 
de s’en procurer, quels qu’ils soient. La classe riche, ou du moins 
celle qui passe pour telle , n’a aucune instruction , aucun senti- 
ment de dignité. Son ignorance des usages et de la simple politesse 
fait mal ; sa lésinerie est dégoûtante ; sans cesse à mendier des 
présents , solliciter des invitations à dîner à bord des vaisseaux , à 
peine accorderait-on à l’étranger qui débarque un verre d’eau pour 
se rafraîchir. Un besoin de toilette dévore les femmes, et tous 
leurs sens sont en émoi à la vue des colifichets gracieux préparés 
en Europe , par les modistes les plus famées. Nos vaudevillistes 
peignent le cachemire comme le talisman auquel ne savent résister 
maintes Parisiennes fashionables ; mais à Payta il n’est peut-être 
pas une seule demoiselle qui ne succombât à l’offre d’une robe de 
