AUTOUR DU MONDE. 
155 
soie. C’est donc avec un empressement inouï que les dames affec- 
tionnent les soieries , les crépons , les dentelles et les blondes que 
les Américains ou les Anglais y débarquent. Leur mise sous ce 
rapport est riche sans doute , bien que les étoffes qu’elles recher- 
chent soient plutôt des tissus beaux en apparence , que remarqua- 
bles par leur valeur intrinsèque. Leur teint basané , l’embonpoint 
précoce qui surcharge la corpulence des mères, ne concourent 
point à donner aux dames de Payta ni la grâce ni la fraîcheur qui 
captivent les yeux. Leurs charmes rapidement amollis par l’influence 
d’une chaude température , n’ont pas recours au dérangement 
furtif d’un fichu indiscret , mais au contraire sont étalés au grand 
jour sans voile et sans embarras. Leur chevelure tressée en lon- 
gues mèches flottantes sur le dos et arrêtées par des nœuds , n’a 
pour ornement que quelques fleurs artificielles ou bien les corolles 
suaves d’un mongorium appelées margaritas reyas, dont la blan- 
cheur contraste avec le noir de jais qui la teint. C’est par la peti- 
tesse des pieds et par la couleur et la longueur des cheveux que les 
créoles brillent ; ce sont leurs charmes les moins contestables , bien 
qu’elles les gâtent en les frottant avec trop d’abondance de pom- 
mades parfumées qui les couvrent d’un vernis onctueux. 
Cette petitesse du pied, si estimée des Espagnols, est l’objet 
principal de la coquetterie d’une créole. Aussi la chaussure la plus 
fine , la plus parfaite de formes , est pour chaque femme le résultat 
de l’étude et de soins , et pour faire des conquêtes , c’est sur la 
délicatesse de cette partie que toutes fondent leurs prétentions. 
Aussi n’est-il pas rare de rencontrer des dames dont les extrémités, 
loin d’avoir été favorisées du ciel , sont lourdes et grossières , et 
cependant serrées et étranglées dans un soulier que la peau déborde 
de toutes parts. Celles qui se martyrisent ainsi peuvent à peine 
Marcher et rappellent les Chinoises , qui poussent les prétentions 
aux petits pieds jusqu’à plier les doigts sous la plante pour rac- 
courcir leurs pantoufles d’autant!!! Certes, des coutumes et des 
usages relatifs à l’art de plaire, on ne saurait disputer; mais ce 
qui est positif du moins , c’est que chaque peuple, chaque grande 
famille , s’est fait un type relatif d’agrément extérieur dont il serait 
bien difficile de le faire départir. 
Hans les chapitres précédents j’ai déjà parlé de l’extrême désin- 
voltoure des femmes du Chili et du Pérou. Celles de Payta et de 
