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VOYAGE 
nulle part. Le bord des eaux ressemble donc à un osasis, tandis 
que le pays est partout de la plus effrayante nudité. Mais sur ces 
sables sans humus et très-échauffés , végètent avec prédilection les 
courges et les melons d’eau. Aussi est-ce avec ces fruits qu’on 
nourrit à Payta le peu de chevaux qu’on y rencontre. Quelques 
herbes rôties d’ailleurs pendant dix mois de l’année, ne donnent 
point de fourrages , et l’on remplace ces derniers par de petites 
bottes de roseaux qu’on va recueillir sur les rives de la Chira et du 
Rio de Colan. Bien que le pourpier y soit abondant, je ne sache 
pas qu’on en fasse quelque consommation. C’est cependant un utile 
moyen de rafraîchissement dans les pays chauds, précieux surtout 
pour les équipages qui arrivent de la mer. 
Dans ce misérable pays , il n’y a pas jusqu'au bois pour faire 
cuire les aliments qu’il faut aller chercher à plus de six lieues de 
Payta , et la charge d’un ànon se vend cinquante sous , de sorte 
qu’on se demande qui peut fournir aux besoins de cette population, 
obligée de payer très-cher les objets les plus indispensables aux 
besoins de la vie. Les pêcheurs seuls retirent quelque profit des 
salaisons de poissons qu’ils expédient par les bateaux caboteurs , et 
les pasteurs des environs de Piura confectionnent aussi pour l’expor- 
tation un fromage blanc , disposé en plaque arrondie , et qui n’a 
que de médiocres qualités. Les seuls articles qu’on puisse recher- 
cher à Payta , sont des chapeaux en paille blanche , fabriqués à 
Guayaquil avec une grande solidité , et remarquables par leur 
linesse, mais en même temps très-disgracieux de forme. 
J’ai déjà dit que les officiers de la corvette la Coquille, lorsqu’ils 
descendaient à terre pour se délasser des travaux du bord , et du 
service de l’observatoire , se rendaient chez M. Otoya , capitaine 
du port, dont la maison était un véritable tripot pour les gens du 
pays. Ses deux filles Panchila et Jésus, faisaient les honneurs de la 
maison, et recevaient avec un sang-froid imperturbable les mille 
et une déclarations qu’Anglais , Anglo- Américains et Français leur 
débitaient cent fois dans le jour. Leur conversation ôtait au ton du 
pays, c’est-à-dire aussi libre que possible, mais les soupirs et les 
hommages ne parvenaient à leur cœur que lorsque des présents en 
avaient frayé la route. Pour elles le sentiment était pure duperie. 
Leur cousine, dont le père, ancien officier, avait été tué dans la 
guerre de la révolution , trafiquait publiquement de ses charmes » 
