AUTOUR DU MONDE. 
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valait une drogue plus dangereuse qu’utile, composée de styrax et 
d’extrait d’opium. Serior fisico, me disait ce capucin, ma découverte 
est le fruit d’une inspiration divine et de la pratique. Je ne l’ai point 
cherchée dans les livres, car je ne lis point, ce dont je m’étais aperçu 
à son ignorance, et que l’épithète de bruta qu’on ajoutait à son 
nom , à Payta même , confirmait suffisamment. 
La petite vérole, la viruela des gens du pays, fait des ravages 
d’autant plus grands parmi les enfants , que les naturels ont la plus 
grande répugnance pour la vaccine : ce préservatif n’est employé 
que dans les grandes villes , et par les descendants des Européens 
seulement ; mais à Payta , où la vaccine est ignorée , il n’est pas 
rare de rencontrer des enfants qui ont perdu la vue par suite de la 
petite vérole , ou d’autres dont les traits sont hideux par les stig- 
mates que cette affreuse maladie y a laissés. Une fécondité peu 
commune répare les pertes journalières de la population, et à cet 
égard on m’a cité plusieurs mères qui ne possédaient pas moins 
chacune d’une vingtaine d’enfants. Les soins que se donnent les 
familles pour les élever ne sont ni nombreux ni multipliés. On les 
laisse courir tout nus, se rouler dans les sables, et à cette insou- 
ciance générale pour leur bien-être matériel se joint une indifférence 
complète pour leurs maladies. Leurs jours sont-ils menacés par une 
affection grave, on les abandonne dans le coin le’plus reculé de la 
cabane, et le deuil en est terminé bien avant leur mort. Les habitants 
de Payta suivent l’usage du Chili , de célébrer par des danses et des 
fêtes, l’exposition du cadavre sur une estrade dans les carrefours. 
La réverbération du soleil sur les sables produit des inflamma- 
tions très-vives des yeux , et l’usage des eaux terreuses et salines 
paraît y être la cause occasionnelle des rétentions d’urine qui sont 
très-communes dans le pays. La fièvre s’y présente fréquemment, 
avec les types intermittents qu’elle affecte en Europe , et se combat 
avec des infusions de chuquirao et de chinininga, plantes amères, 
estimées à l’égal du quinquina. Il est une autre maladie plus dégoû- 
tante, plus invétérée, qui règne à Payta avec une prédilection qui 
porterait à croire que sa malignité tient au voisinage de son berceau. 
Enfin la dyssenterie vient couronner cet assemblage d’inlirmités , 
auxquelles la pauvre espèce humaine est en proie, et plus d’une 
personne de notre équipage vit sa santé compromise par notre 
court séjour dans ce triste pays. 
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