AUTOUR DU MONDE. 
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rend remarquables les divers dépôts par assises de ces mollusques , 
est la régularité avec laquelle chaque espèce semble , dans les cou- 
ches les plus inférieures , composer uniquement chacune d’elles. 
Mais à mesure qu’on s’élève , cette disposition uniforme disparaît 
pour faire place à un tassement irrégulier de plusieurs espèces 
très-différentes , et c’est dans ces couches superficielles que se mon- 
trent les corbules , les arches , les huîtres , les murex , et tout à fait 
à la surface du sol , les balanes et quelques fragments d’ossements 
triturés. La hauteur moyenne de ces diverses assises, du sol pri- 
mitif à la surface arénacée , est d’environ cent cinquante pieds. 
Le calcaire grossier forme une écharpe dont les diverses couches 
peuvent avoir environ vingt-deux pieds, et sont tout à fait supé- 
rieures. 
La mer a naguère recouvert le sol de Payta , et l’époque ne peut 
en être très-reculée. Bien qu’on ne puisse émettre sur ce sujet que 
des suppositions , on doit remarquer cependant que par toute la 
terre le dernier niveau des eaux paraît avoir été fixé à deux cents 
pieds environ. Les côtes de grès de la Nouvelle-Galles du sud, dans 
l’Australie , les calcaires madréporiques qui flanquent les terrains 
primitifs ou volcaniques des îles de l’Océanie et de la Polynésie, 
les atterrissements de la Méditerranée dans le golfe de Nice , sui- 
vant M. Risso , les observations de M. Brongriiart dans le nord de 
l’Europe ; tous ces faits ne semblent-ils pas témoigner qu’à cette 
élévation fut longtemps maintenu le dernier niveau de l'eau? Que 
deviendrait alors l’opinion qui admet des cataclismes partiels? 
Sur des sables que les rayons d’un soleil ardent frappent sans être 
affaiblis, que les pluies n’humectent presque jamais , il ne doit rien 
croître. Ces deux principes de la vie végétale, l’eau et la chaleur, 
^agissent que simultanément. La chaleur sans eau dessèche les 
germes, l’eau sans chaleur les énerve et arrête leur développe- 
ment. Cet état de choses est celui qu’on observe à Payta. Les sables 
'lui enveloppent celte bourgade sont brûlants comme ceux du Sahara. 
Nulle rosée bienfaisante , analogue au garua des côtes de Lima, ne 
rafraîchit leur surface; et les brumes épaisses qui s’élèvent de la 
mer, et qui sont vaporisées, passent au-dessus sans s y arrêter, et 
De sont précipitées en pluie que sur les forêts des Andes. L’atmo- 
sphère de Payta est trop raréfiée pour permettre à l’humidité, 
maintenue dans sa couche supérieure, de se faire ressentir aux 
