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VOÏAGE 
couches plus inférieures, et par suite pour aider à la végétation à 
s’établir et à se propager. On nous a dit toutefois que , pendant 
l'hivernage de quelques années rares, les nuages bas, chargés d’eau 
en venant du large, procuraient des pluies abondantes, mais de 
peu de durée , et que pendant ce court espace de temps la surface 
du pays se couvrait, comme par enchantement, de graminées et 
de plantes charnues. Mais à peine ces pluies ont-elles cessé, que 
les pelouses magiques et nées de la veille disparaissent pour ne plus 
renaître, ou du moins pour ne plus reparaître que lorsque les 
mêmes circonstances viennent à se reproduire. 
Dans nos excursions réitérées nous ne rencontrâmes jamais qu’un 
petit nombre de plantes , et vingt espèces à peu près semblent for- 
mer toute la flore de ce point du Pérou. L ’argarobo mimeuse , qui 
croît dans le sable, atteint au plus trois ou quatre pieds de hauteur. 
Le chiaran des montagnes donne une belle teinture noire , que les 
habitants retirent des gousses de son légume. Les femmes affec- 
tionnent les fleurs suaves de l’acacia de Farnèze, qu’elles nomment 
aroma de Castille ; preuve assez évidente de l’importation d’Espagne 
de cet arbre odorant. Le sapota, une salicorne , une linaire et quel- 
ques herbes, intéressantes seulement pour le botanophile , végètent 
maigrement sur des sables sans humus. Sans doute que l’alvaco ou 
basilic à odeur aromatique de nos parterres, que je rencontrai sou- 
vent auprès des cabanes de Golan , y a été naturalisé. Il en est de 
même d’un bon nombre de végétaux ou arbres à fruit, que les 
habitants cultivent dans les environs de ce village , et qui consti- 
tuent des bosquets d’une épaisse verdure , d’autant plus agréable, 
qu’elle forme un contraste plus frappant avec l’air nu et triste de 
tout ce qui les entoure. 
Par le tableau que je viens d’exquisser de la végétation , il sera 
facile de concevoir que les animaux , dont les végétaux assurent 
l'existence , n’y sont pas nombreux. Les oiseaux terrestres en effet, 
et notamment les granivores , manquent complètement , à l’excep- 
tion d’un seul, qui est une alouette. Mais en revanche les palmipèdes 
et les échâssiers trouvent sur les côtes, où pullulent les vers gélati- 
neux , une abondante pâture ; aussi leurs espèces y sont-elles nom- 
breuses. Les vautours Aura et Urubu , hideux rapaces qui semblent 
régner sur toute l’Amérique, ue trouvant point assez d’immondices 
ni de charognes dans les rues de Payta , se sont abattus sur les 
