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VOYAGE 
ment le niveau de la mer. Bordées par des récifs , recouvertes par 
un petit nombre de végétaux nourriciers, privées d’eau douce 1 , 
sans cesse menacées d’être englouties par les vagues lors des grandes 
perturbations de l’atmosphère , ces îles n’offrent à l’espèce humaine 
qui les habite que des ressources bornées et une existence pré- 
caire. Leur sol, résultat du détritus des coraux, serait inhabita- 
ble , si des forêts de cocotiers , dont les noix transportées par les 
courants y ont pris racine , n’y étaient venues fournir aux hommes, 
que des naufrages ou un excès de population forcèrent à y émigrer, 
leur principale ressource pour y maintenir leurs familles; toutes 
les îles basses de la mer du Sud , en effet , quelle que soit la 
petitesse de leur circonférence , deviennent habitables , et reçoivent 
des colons aussitôt que le cocotier peut produire. Dans cette partie 
du globe l’existence humaine est donc liée au développement de ce 
magnifique et utile palmier. On conçoit que des besoins entourés 
d’inquiétude , qu’une industrie constamment dirigée vers les moyens 
d accroître les ressources alimentaires, peu ou point de commu- 
nications avec les Européens, qui sillonnent ces mers, ont dû 
avoir une grande influence sur le caractère moral de ces peupla- 
des. Aussi remarque-t-on qu’elles sont ombrageuses , défiantes , 
et qu’elles présentent une grande sauvagerie de mœurs. 
Ainsi que je viens de le dire, lorsque nous traversâmes l’archi- 
pel de la Mer Mauvaise, ou mieux des Pomotous 2 , ainsi que les 
habitants le désignent, des naturels vinrent à une certaine distance 
de la corvette la Coquille sans vouloir en approcher ; ils nous adres- 
sèrent de longs discours d’une voix forte et aigre , qui nous arri- 
vaient comme un long roulement de voyelles pressées. Enfin nous 
leur prodiguâmes les noms de tayo (amis), ou nous leur criâmes 
e-no-moï (venez ici) ; nous fîmes route sans avoir pu les examiner 
de près. Les habitants de l’île Narcisse ( île que M. Duperrey avait 
d’abord nommée île Daugicr), nous parurent nombreux; des 
groupes d’insulaires s’agitaient sous les massifs de cocotiers, 
armés de longues javelines reluisantes; bientôt de nombreuses 
pirogues à simple balancier furent jetées à la mer et s’arrêtèrent 
1 L’eau douce s’obtient en creusant les sables, ou des eaux pluviales retenues 
dans des creux du sol calcaire. 
2 Les Océaniens, dans leur langue riche en images , ont appelé ces terres les 
ilôts de la nuit, po nuit et motous, îles de corail. 
