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formés d’écailles imbriquées de nacre, dentelées sur les bords , dont 
la surface polie est des plus brillantes. 
Le goût de ces naturels pour 1 'ava ava, boisson âcre et piquante 
qu’ils composent avec une plante propre à toutes les îles de la mer 
du Sud , est très-prononcé ; aussi recherchent-ils avec empresse- 
ment nos liqueurs fermentées , différents en cela des O-taïtiens , qui 
les redoutent pour la plupart. C’est ainsi que dans la visite que nous 
reçûmes à Q-taïti, des hommes formant les équipages de deux grandes 
pirogues , nous eûmes à les régaler avec une eau-de-vie brûlante 
du Chili , qui dissipa l’air sombre de leur visage et y appela une 
folle gaieté. Ces Pomotous se livrèrent à la danse , et huit d’entre 
eux , assis sur le pont , frappaient avec l’accord le plus parfait sur 
les parties charnues des cuisses et des jambes, la main étant 
disposée en creux, afin d’obtenir un bruit sourd, d’abord lent, 
puis de mesure pressée; en môme temps tous chantaient des cou- 
plets sur un air monotone, en modifiant parfois la voix natu- 
relle , de manière à lui donner une expression rauque et stomacale ; 
à mesure que le rhythme devenait plus vif, un des huit Pomotous , 
assis , se levait avec prestesse et dansait seul ; sa pantomime se com- 
posait de mouvements très-rapides des jambes et des bras; ce pre- 
mier danseur fatigué , il en parut un second , après celui-ci vint 
un troisième , et les huit se remplacèrent successivement ; mais 
alors la danse perdit son premier caractère et devint excessivement 
indécente ; le plus souvent cependant c’est un mimodrame carac- 
téristique retraçant les habitudes de ces peuples , soit dans leurs 
guerres, soit dans leurs usages domestiques. Les Pomotous se 
livrent avec tant d’ardeur et de plaisir à cet exercice , ils y mettent 
une telle action , leur âme en est tellement absorbée , qu’on les 
v °it bientôt haletants , ruisselant de sueur et tombant de lassitude. 
Gomme chez les Océadcns purs , leur langue , remplie de voyelles , 
leur permet d’improviser sur tous les sujets qui ébranlent leur ima- 
gination mobile; leurs vers ont un rhythme; ils sont cadencés et 
formés d’un nombre uniforme de mètres ; le plus ordinairement ces 
improvisations ont pour but de solliciter des étrangers quelques 
Présents, et c’est ainsi que nos Pomotous exprimaient que leur gosier 
otait sec, et qu’ils s’attendaient que dans la grande pirogue de 
France on leur donnerait de 1 ’ava ava pour l’humecter. D’autres 
fois ils se moquaient des O-taïtiens soumis à la domination des 
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