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VOYAGE 
a la forme d’un balancier, et dont chaque extrémité ressemble à une pagaie : 
l’embarcation vide, étant alors très-élevée sur la partie de derrière, occupe moins 
de surface dans l’eau, et un seul homme pourrait pendant quelque temps la faire 
Hier quatre à cinq milles à l’heure. 
Les Indiens sc placent habituellement de la manière que je viens de décrire, 
lorsqu’ils vont à la pêche. Leurs filets occupent le devant du balsa; lorsqu’ils 
transportent des passagers, ils les font asseoir derrière le rameur qui, dans ce 
cas, s avance un peu vers le tniliçu. Vide, celle embarcation entre à peine dans 
lcau, dont elle ne fait pour ainsi dire qu’effleurer la surface; chargée, elle v 
pénetre au plus de quatre à six pouces. 
Dans ce dernier état on est oblige de veiller avec soin à ce que l’air contenu dans 
es outies ne s échappe pas, et à faire de nouvelles insufflations pour remplacer 
air que la pression tend à chasser par d’imperceptibles ouvertures. 
11 est facile de comprendre de quelle utilité est le balsa sur des cèles où les bri- 
sons de la mer interdisent tout moyen de communication autre que celui que je 
Viens de décrire. C est sur les balsas que se débarquent les articles de commerce 
destinés à l’intérieur du Chili et du Pérou; ils servent également à en rapporter 
les lingots d or et d argent et les piastres que l’on obtient en échange de ces mar- 
chandises. Le faible tirant d’eau de ces balsas leur permet de traverser avec con- 
fiance les brisans les plus redoutables, sans même que les objets qu’ils trans- 
portent soient mouillés, tandis que ie canot le plus solide, cl l’embarcation la 
plus légère seraient infailliblement engloutis, s’ils tentaient de pareils voyages. 
Les commerçants qui habitent ces parages sont tellement familiarisés avec ce 
genre de navigation, que jamais ou ne conçoit la moindre crainte sur leur départ 
ou leur arrivée. Les ressauts que forme la mer qui rugit avec une horrible fureur 
sur ces brisans, glacent le voyageur d’un effroi involontaire, et , malgré l'intime 
conviction de 1 absence de tout péril, l’homme le plus accoutumé à braver les 
dangers ne petit se défendre d’une émotion de terreur, surtout aux époques de la 
pleine lune, ou lorsqu’elle doit changer. Dans ces cas, on s’abstient cependant de 
charger les balsas de marchandises que l’humidité pourrait détériorer : mais 
comme cet étal dure de quatre à cinq jours, on ne peut communiquer qu’à l’aide 
du balsa avec le navire qui est sous la voile ou mouillé à quelque distance de la 
côte. Quand la mer déferle avec d’affreux mugissements, les passagers se placent 
ordinairement sur un balsa attaché à un autre, sur lequel se trouvent deux rameurs 
qui nagent devant; par ce moyen, le balsa remorqueur reçoit le premier coup de 
mer qui élève celle embarcation au sommet de scs vagues, au milieu d’une atmo- 
sphère humide, tandis que celle qui est derrière reste presque à sec. 
J’ai plusieurs fois essayé de passer, dans ces circonstances, suit de mon bord 
à la cote, soit de terre à mon navire, avec une embarcation légère construite à 
eet effet, et manœuvrée par mes plus habiles marins, mais j’ai dû y renoncer, car 
malgré de fréquentes tentatives et l’emploi de tous les moyens imaginables, je 
n ai jamais pu aborder une seule fois sans que mon canot fût rempli par des coups 
de mer, quand il n’arrivait pas que contre tous nos efforts il fut chaviré ou jeté 
sur la côte. Sur les balsas, dans les mers les plus déferlantes , je n’éprouvais d'au- 
tres désagréments que celui d’élre couvert par la rosée des vagues à travers les- 
quelles ils se dirigeaient. 
Le balsa est donc véritablement un bateau insubmersible; sa légèreté la iaci- 
blé avec laquelle on le manœuvre, la charge considérable qu’il peut supporter, 
rendraient dans les naufrages cette embarcation extrêmement utile sur toutes les 
