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VOYAGE 
mémoire sont gravés en traits de feu les peintures libres d’un 
sensualisme dans toute sa naïveté, des tableaux de l’Albane à coloris 
remarquable par sa nudité. Pour lui O-taïti est ce paradis de 
Mahomet , où l’âme n’est pour rien dans les plaisirs des sens qu’il 
prodigue. 
O-taïti dans notre tableau ne se présentera pas avec cette phy- 
sionomie si riante que lui prêtèrent les premiers découvreurs. Ses 
paysages, il est vrai, n’ont pas changé. C’est toujours la même 
pompe, la même richesse de végétation l . Ses habitants sont comme 
ils étaient, doux, hospitaliers, bienveillants; ce sont encore de 
grands enfants dont la physionomie naïve a été défigurée, il est vrai, 
par les nouvelles habitudes que leur ont imposées les missionnaires 
anglicans. Les O-taïtiens ne sont donc plus ceux des temps où 
Wallis , Bougainville et Cook exploraient leurs rivages ; le cachet 
qui caractérisait ces peuplades a disparu sous un vernis de dis- 
simulation que leur a porté la ferveur du rigorisme des prêtres 
protestants. Si les missionnaires , de quelque couleur qu’ils soient , 
sont aujourd’hui un vrai non sens parmi les populations civilisées , 
que pense-t-on que doivent être ces hommes , sans talent , sans 
élévation dans l’âme, à idées rétrécies et bigotes, agissant comme 
des énergumènes au milieu des peuplades delà mer du Sud, leur 
i Nous tracions en 1825 le tableau suivant qui peint parfaitement l’ensemble 
de la création de cette île célèbre : 
Au milieu de la vaste mer du Sud s’élève, comme la reine de l’Océan Pacifique, 
la délicieuse O-taïti ; une verdure toujours fraîche couronne ses pics volcanisés ; 
ses rivages et ses récifs disparaissent sous les forêts de cocotiers, dont les immenses 
parasols de verdure sont sans cesse balancés par les molles brises des vents alisés. 
Là, sous un ciel dont la température est tiède, vivent d’heureux insulaires. Leurs 
jours se succèdent sans secousses , et leurs occupations du lendemain sont sem- 
blables à celles des jours écoulés. Quelle émotion doit éprouver l’Européen trans- 
planté du sol de la France sur une scène neuve et si opposée aux tableaux qui 
fixèrent ses premiers regards! Aux prairies émaillées de l’Europe classique, au 
miroir limpide des étangs qu’ombrage le pyramidal peuplier, succèdent des cas- 
cades dont les ondes mugissent en se précipitant sur des lits de basalte, ou dont 
les eaux s’engouffrent dans des crevasses profondes, sur lesquelles d’immenses 
arches de liserons chargés de fleurs se projettent en ponts suspendus, tandis que 
les larges scolopendres et les bananiers sauvages lèvent sur leurs coros leurs lon- 
gues feuilles luisantes. Dans des fourrés presque impénétrables, les arecs dres- 
sent vers le ciel leur cime aiguë, semblable à la flèche d’un paratonnerre, tandis 
que les vaquois, aux racines serpentiformes, s'unissent aux gardénias suaves ou 
aux roses de Chine couleur de feu, sous la protection des rameaux aux larges 
feuilles des arbres à pain. 
