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portant, disent-ils, le pain de l’Évangile, pain lourd et indigeste 
pour des estomacs qui n’y sont pas préparés : combien je regrette 
pour ma part la physionomie native des peuplades océaniennes que 
gâte chaque jour le contact des Européens! Certes cette vie molle 
et efféminée des O-taïtiens, ce libertinage qu’on leur reproche, 
étaient encore loin de celui de nos villes et de la corruption de notre 
civilisation. Chez eux l’habitude convertissait en cérémonial de poli- 
tesse cette prostitution dont on a exagéré les résultats. Sacrifier à 
l’amour était une sorte de rite, à laquelle ils n’obéissaient que dans 
des circonstances particulières. Et puis enfin dans une île fertile où 
la vie inactive est assurée , dont la température est élevée , où les 
habitants ne se livrent que rarement à des guerres désastreuses , 
où l’existence coule heureuse et sans grands besoins , le penchant 
à l’amour n’est que la conséquence des autres besoins de l’économie 
humaine satisfaite. J’ai bien réfléchi sur tout ce que l'on a écrit 
sur les naturels des îles de la Polynésie : et , je dois l’avouer, le plus 
souvent les écrivains qui ont parlé de ces peuples ne les ont pas 
compris ou ne les ont vus qu’à travers le prisme de notre civilisation 
vaniteuse. 
» Les marins des diverses nations, qui ont été leurs historiens, ne 
se piquent pas non plus de philosophie , et trop souvent leurs livres 
ont été dictés sous l’influence des préjugés d’une éducation incom- 
plète et spéciale. Si jamais les Océaniens écrivent l’histoire des 
navigateurs qui auront séjourné sur leurs bords, je ne pense pas 
que nos manières y soient traitées avec faveur. 
Longtemps on a cru en Europe , et les Anglais surtout étaient 
intéressés à propager cette erreur, que Wallis était le premief 
Européen qui ait découvert Taïti, le 18 juin 1767, et, suivant la 
ridicule coutume d’alors , ce marin en prit possession au nom de 
son gouvernement , en lui donnant le nom d’ile du roi George III. 
Mais les Espagnols ont revendiqué , pour leur compatriote Quiros, 
•honneur d’avoir le premier abordé en 1606 dans cette île, qu’il 
nomma Sagittaria, d’autres disent de la Belle Nation. Il paraît 
même que, quelque temps après Quiros, un navire, parti de 
Lima , y laissa un missionnaire catholique , qui y séjourna une 
nnnée seulement en y déposant , pour l’usage des habitants , un 
grand nombre d’animaux domestiques. Neuf mois après l’appari- 
ü°n de Wallis, Bougainville, parti de France en 1767, sur la 
