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VOYAGE 
restaient la journée entière accroupis sur leurs talons, suivant de 
leur prunelle obliquée nos gestes et nos moindres actions , et les tilles 
se glissaient avec un rare instinct de coquetterie , se décelant sous 
une modestie feinte et une pudeur d’emprunt , sous la toile qui 
enclosait notre caravansérail, pour se rapprocher de nous. Il faut 
le dire, le sentiment de jalousie ne dominait point les hommes, et 
les femmes âgées, que nulle avance, que nuis présents ne venaient 
chercher, ne songeaient point à quitter le rôle passif auquel l'in- 
différence les condamnait : il n’en était pas de môme des jeunes 
filles, les laides exceptées. C’était à qui leur prodiguerait les ver- 
roteries, les colliers, les présents de toute sorte, espérant de doux 
salaires; mais le rigorisme des missionnaires leur imposait des 
dehors de sagesse, que plus tard cependant elles abandonnèrent 
afin de ne pas encourir les punitions infligées à celles qui vendent 
ou donnent leurs faveurs. Les premiers jours , un cruel désappoin- 
tement assiégea ceux que tourmentaient des images sensuelles. Les 
récits de Bougainville avaient fait naître tant de douces espérances, 
qu’il était cruel de les voir se détruire : mais des O-taïtiennes ne 
pouvaient manquer à leur ancienne réputation , et filles d’Éve 
d’ailleurs, elles nous montrèrent bientôt que leur sagacité et leur 
adresse n’avaient point besoin d’une éducation civilisée pour pécher 
en secret, et qu’elles aussi savaient entourer leurs actions d’un 
voile épais et mystérieux. 
Notre observatoire fut placé au même endroit qu’occupait celui 
de Cook, abrite par de grands hibiscus, non loin du lieu où flottait 
le pavillon o-taïtien à champ rouge, ayant une étoile blanche à 
l’angle supérieur du bâton, étendard que les missionnaires ont fait 
adopter sans que nous puissions en voir la nécessité. Des cocotiers, 
des arbres à pain , couvrent ce point de f ile , et s’élèvent au-dessus 
des cabanes qui forment le village de Malavai où résident deux 
miuistres de l’Évangile , auprès d’un petit temple construit à l’eu- 
ropéenne. Plusieurs bras du Haaounou sillonnent cette langue de 
terre , et en couvrent , lors des pluies , quelques points par des 
débordements fréquents. 
La Corvette n’était point délaissée toutefois : des centaines de 
naturels , ayant jeté à la mer leurs sveltes pirogues blanches , 
couvraient son pont et parlaient tous à la fois. Au silence prescrit 
par la discipline européenne à bord des vaisseaux de guerre suc- 
