AUTOUR DU MONDE. 
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d’eux une surveillance efficace , il en résulte que beaucoup de perles 
sont cachées dans leur bouche et volées. On estime que si les huî- 
tres à perles n’étaient jamais ouvertes qu’en présence des gens du 
navire, vingt tonneaux d’huîtres donneraient, terme moyen , une 
livre de perles. Le prix du tonneau d’écailles d'huîtres à perles va 
jusqu’à treize louis à Londres, bien que la valeur soit toutefois 
variable suivant le plus ou moins d’abondance sur les marchés de 
cette nacre. Une livre de perles vaut cent louis, car ces perles sont 
très-mélangées et de qualités fort différentes. Les perles se tiennent 
de préférence dans les coquilles âgées , couvertes de corps étrangers 
et d’arbres coraux. Les habitants des îles basses ne se livraient à la 
pêche de ces huîtres que pour en manger le mollusque dans les 
temps de disette , et ils en rejetaient les perles qu’ils prenaient 
pour de petits cailloux. L’huître à perles , cette coquille bivalve si 
précieuse par la pureté et la beauté de sa nacre , et par les con- 
crétions délicates que son extravasation produit , est pour les natu- 
ralistes l’aronde aux perles, si célèbre par les anciennes pèches de 
Ceylan , du Cap-Comorin et du Golfe-Persique. 
M. Charton n’espérait point compléter son chargement avec la 
nacre ; ses projets de spéculation s’étaient étendus sur l’écaille des 
tortues , qui pullulent sur ces îles dans les mois de mars et 
d’avril, car l’écaille blonde qu’on en retire est très-estimée. 
Puis il avait déjà commencé à se procurer de l’huile de cocos , de 
la racine d’ava, de la fécule d’arrow-root , du sucre et du coton. 
Enfin il comptait se livrer à des salaisons de porc , et prendre des 
denrées qui se conservent pendant huit à dix mois. L’ava est la 
racine d'un poivrier ( piper methysticum ), que les médecins de Lon- 
dres ont introduit dans leurs officines, et qu’ils emploient en tein- 
ture contre les rhumatismes , et la fécule d 'arrow-root, obtenue 
des pya et des maranta , jouit , comme analeptique , d’une vogue 
qui n’a fait que s’étendre depuis lors. A ces détails M. Ellis en 
ajouta d’autres , qui d’abord piquèrent bien vivement notre curio- 
sité, mais qui bientôt nous parurent chimériques. Ainsi il nous 
rapporta qu’un baleinier anglais, en traversant le détroit de Tor- 
rès , avait recueilli , sur une île inconnue, un des hommes échappés 
au naufrage de l’infortuné La Pérouse. Ce récit, rapproché de la 
découverte des débris de vaisseaux faite depuis à Vanikoro par le 
capitaine anglais Dillon , et revue par les capitaines Le Goarant et 
