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présenter le dénombrement de la population à diverses époques. 
On sait aussi que des famines ont maintes fois ravagé cette île, et 
l’on conçoit que la population , vivant exclusivement de cocos , de 
fruits à pain et de taros, ait eu son existence subordonnée au plus 
ou moins d’abondance de ces bases premières de la vie. 
D’ailleurs les coutumes fondamentales pratiquées par les Taïtiens , 
au dire des mêmes missionnaires, devaient avoir une influence 
directe sur le peu d’accroissement de la population. Il est positif 
que chez ces peuples les mariages inégaux , très-fréquents , appor- 
taient de graves perturbations dans les familles , et que lorsqu’une 
mère de race supérieure épousait un mari inférieur à elle par la 
naissance, un certain nombre des enfants nés de cette union 
devaient être immolés. Il y avait une foule de distinctions établies 
entre le mari et la femme, suivant la distance qui les séparait dans 
l’ordre social. On ajoute toutefois qu’une loi générale défendait de 
tuer les nouveau-nés une demi-heure après leur sortie du sein de 
leur mère. Ces faits, bien que bizarres et contraires aux premières 
lois de la nature, paraissent mériter toute confiance, car les Taïtiens 
ne les désavouent pas. 
Mais revenons aux événements journaliers de la vie de bord. 
Dès le 4 mai , le dimanche excepté, la corvette la Coquille fut 
constamment entourée d’une centaine de pirogues, montées par 
des naturels de tout âge , cherchant à échanger les marchandises 
qu’ils avaient apportées , et qui consistaient en fruits de vy ou 
pommes de Cythère , en poules, cochons , bananes et cocos. Ils y 
joignaient des coquillages souvent en grande quantité, tels que por- 
celaines, vis tigrés et casques, etc., des nattes, des paquets de 
flèches provenant des îles Pomotous, des pagaies sculptées avec 
goût, des chasse-mouches gracieux, des toiles de mûrier ou d’écorce 
d’arbres à pain, etc. L’empressement que chaque personne du bord 
montrait pour acquérir ces curiosités, leur donna bientôt une haute 
valeur, et les Taïtiens ne voulaient s’en défaire que pour des objets 
d’un certain prix. C’étaient surtout des chemises blanches et 
Neuves, des mouchoirs de Rouen aux vives couleurs, des habits de 
draps qui avaient la vogue. Mais l’indécision et la lenteur apportées 
dans la conclusion des marchés par les naturels , eût fait perdre 
patience à un juif, et quelque neuve que fût l’étoffe qu’on leur pro- 
posait, si elle présentait un trou ou si elle était décousue quelque 
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