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VOYAGE 
qu’il s’agit de s’asseoir sur le sol. La garde de Pomaré salua notre 
apparition de quatre coups de fusil. Cette garde se composait d’hom- 
mes superbes ; mais combien j’aurais mieux aimé les voir revêtus 
de leur gracieux costume national , et de ces draperies flottantes et 
légères qui vont si bien à la beauté de leurs formes et à la sou- 
plesse de leurs mouvements! Au lieu de ces étoffes A’aouté, quel- 
ques vieux habits noirs râpés et aux trois quarts usés , provenant 
sans doute de la défroque de quelques missionnaires décédés , cou- 
vraient assez mal le haut du corps , tandis que des culottes mal ajus- 
tées en étranglaient la partie inférieure. Les jambes et les pieds 
avaient seuls leur entière liberté , car , malgré leur zèle pour l’imi- 
tation, les O-taïtiens n’ont jamais pu se résoudre à emprisonner 
ces parties dans des bas et dans des souliers. Le chef de ces gro- 
tesques soldats semblait singulièrement enorgueilli d’un long plu- 
met rouge , implanté dans un chapeau rond à feutre plus que fati- 
gué. Ces vieilleries sont le signe représentatif le plus frappant de 
la civilisation que les ministres anglicans ont portée à ces insulaires : 
en échange de leurs coutumes , ils leur ont inculqué des dogmes 
incompréhensibles et qu’ils rejetteront, car ces dogmes ne se lient 
à rien dans leur esprit , et il fallait , pour leur donner de la durée, 
les accompagner des arts appliqués aux premiers besoins de la 
civilisation. Ce n’est point en détruisant violemment leurs croyan- 
ces, les couvrant de guenilles et leur apprenant à chanter des 
hymnes sacrées dont ils ne peuvent apprécier le sens , qu’on les 
convertira à la civilisation européenne. Ils en ont pris les vices les 
plus honteux , en perdant leurs bonnes qualités , et quelques années 
encore on les verra retourner à une sauvagerie bien autre que celle 
dans laquelle leur superstition première les retenait. 
Notre cortège , après avoir franchi l’enceinte extérieure de la 
demeure princière, fut introduit par un Taïtien armé d’une longue 
lance en bois de fer. Pomaré nous attendait gravement assis sur 
une natte , à une des extrémités de ce palais de chaume , tandis 
qu’une population nombreuse se trouvait accroupie à l’autre extré- 
mité , et à une distance fort respectueuse du prince. Nous le saluâ- 
mes à l'anglaise , sans trop de cérémonie , car le faste de la cour 
n’en imposait pas à nos yeux : n’est-il pas ordinaire en Europe de 
se laisser séduire plutôt par les prestiges de la souveraineté que par 
les talents ou les vertus d’une tète couronnée ! 
