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VOYAGE 
convoi royal se trouva bord à bord de notre corvette , et , lorsque 
Pomaré III eut été monté sur le pont par sa nourrice , qu’escor- 
taient Pomaré-Vahiné , régente , et Terra-Vahiné ou Térémoémoé, 
reine-mère, une salve de six coups de canon salua les gouvernants 
d’O-taïti. La garde du jeune roi se composait de cinq hommes 
d’élite, vêtus à demi à l’européenne, sous le commandement d’un 
chef, étalant avec orgueil, sur le drap rouge de son habit, les 
galons sans nombre d’un tambour anglais. Cette garde s’empara 
du gaillard d’arrière de la corvette la Coquille , d’où elle chassa 
impitoyablement, et à coups de crosse de fusil, les pauvres natu- 
rels qui s’y étaient blottis , dans l’intention de ne rien perdre de 
ce qui pourrait se passer dans cette région privilégiée. Partout, dans 
tous les coins du monde, règne l’abus de la force et de la puissance, 
et , avouons-le , l’homme est fait de telle façon qu’il cède plus 
volontiers à la crainte qu’aux bons procédés. L’ivrognerie est sévè- 
rement défendue par le nouveau code, émis par les missionnaires 
et sanctionné par les grands; mais à la cour on peut se permettre 
ce qui est interdit au bas peuple , car le chef de la garde , après 
s’être occupé un instant des devoirs de sa charge , allait quêtant à 
chaque personne de l’équipage des boissons spiritueuses. Il avala 
d’un trait un verre d’alcool à 32°, destiné à la conservation de nos 
collections d’histoire naturelle, et ce breuvage corrosif parut lui 
procurer la plus vif satisfaction. J’ai maintes fois été étonné du désir 
effréné qu’ont les peuplades diverses de la mer du Sud pour les spiri- 
tueux les plus concentrés, et le peu d’action que ces liquides semblent 
avoir, en apparence du moins, sur la robuste organisation de ces 
hommes habituellement soumis à un régime diététique peu anima- 
lisé et peu excitant. 
Hitoti , gouverneur de Pomaré III , ne put suivre le roi à bord 
de la Coquille, et dut rester assis sur une natte , dans le fond de la 
pirogue double qu’il montait. Ce personnage était atteint d’un de 
ces hydro-sarcocèles énormes , qui pèsent considérablement et qui 
affligent un bon nombre d’insulaires. Cet Hitoti, déjà sur le déclin 
de la vie, était petit de taille et contrefait, ce qui contredit assez 
le dire de quelques voyageurs, qui affirment que la caste des nobles 
forme , en quelque sorte , une race à part par la beauté de sa colo- 
ration et le développement de ses formes. 
Térémoémoé n’était âgée que de trente ans environ lorsqu’elle 
