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VOYAGE 
pour un bel eufant , même en Angleterre, le pays par excellence 
des poupons frais et vermeils. 
Enfin , à la nuit tombante , les hauts et puissants visiteurs rega- 
gnèrent Papaoa, émerveillés d’un nouveau salut, cette fois-ci de 
sept coups de canon. Les insulaires, qui aiment le bruit comme de 
grands enfants qu’ils sont, répétaient en refrain le pouou pouou, 
qui chez eux sert à designer les bouches à feu, quel que soit leur 
calibre. 
La journée du 9 promettait d’être magnifique , et les hauts pitons 
des montagnes n’étaient point enveloppés de ces ceintures de nuages 
qui semblent leur être habituelles. J’allai, en compagnie de M. Le- 
jeune, le dessinateur de l'expédition, visiter la fameuse colonnade 
basaltique , que les Ü-taitiens nomment Pya ou Pyha , et qui occupe 
une gorge profonde où coule le Ilaonou , ou la rivière de Matavai , 
sur la presqu'île de ce nom. 
Cette romantique vallée est le site le plus célèbre de toute l’ile , 
au diie même des naturels, et na été visitée que parForster, car 
le récit qu’en a imprimé Banks paraît avoir été écrit sous la dictée 
des habitants. Je m’appesantirai sur les moindres détails de cette 
excursion , qui peindra la vraie physionomie des paysages d’O-taïti , 
où la nature, aussi fraîche que pittoresque , sème avec profusion les 
accidents divers qui constituent d’admirables sites dont mes yeux 
ne pouvaient se lasser d’admirer la beauté. 
En débarquant sur la pointe Vénus, on chemine sur les terres 
basses qu’arrose la rivière de Matavai , dont il faut traverser à gué 
le cours sinueux quatre ou cinq fois avant d’atteindre la profonde 
vallée, ou plutôt la gorge, au fond de laquelle elle serpente, après 
avoir pris naissance au mont Oroena ; dans son cours elle est ali- 
mentée par les eaux qui tombent en nappes des flancs des monta- 
gnes qui lui servent de parois, eaux qui résultent de la condensation 
des épais nuages sur les pitons morcelés qui hérissent cette partie 
de l’ile. 
Au lieu de nous engager directement dans la gorge noire et pro- 
fonde qui s’ouvrait devant nous, nous essayâmes de gravir sur l’es- 
carpement de la montagne placée à droite , guidés par deux jeunes 
naturels pleins de bonne volonté et enchantés de nous diriger dans 
cette excursion. Nous cheminâmes ainsi l’espace d’une heure, à 
travers de hautes fougères serrées, sur des versants roides, et dans 
