AUTOUR DU MONDE. 
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des sentiers à peine marqués par le pied nu de l’insulaire. Nous 
étions cachés par des herbes ayant plus de six pieds, et nous attei- 
gnîmes ainsi la lisière des bois qui couvrent l’élévation moyenne de 
ces hautes montagnes , sur l’arête desquelles nos guides nous con- 
duisaient par erreur , car nous leur avions demandé le chemin du 
Pya , et ils avaient entendu un tout autre nom. 11 nous fallut donc 
rétrograder, car la montagne est , dans cette partie , brusquement 
coupée en muraille, du côté de la vallée, et elle n’a pas moins de 
quelques centaines de toises d’élévation. Mais le sentier que se 
frayèrent nos guides à travers une ravine nous parut des plus fati- 
gants ; car nos pas étaient incertains dans des herbes touffues et 
épaisses, enlacés par des lianes volubiles, des arbustes rampants, 
et nos chutes devinrent fréquentes. Bientôt nos vêtements laissè- 
rent de longs fragments dans les buissons , et une cypéracée , nom- 
mée piripiri, couvrait nos membres d’incisions saignantes. Nos 
guides cependant, entièrement nus, car on ne peut regarder 
comme un vêtement l’étroit maro qui ceignait leurs reins, traver- 
saient avec courage ces forêts herbées et malfaisantes , et poussaient 
le soin jusqu’à battre le sentier. Puis avec cette finesse d’instinct 
si éminemment développée chez tous les Océaniens, ils savaient 
nous faire éviter les endroits qui nous auraient conduits à des 
éboulements dangereux ou à des fondrières sans issues. Plus d’une 
fois, arrêtés par des crevasses profondes, M. Lejeune et moi nous 
hésitâmes à les traverser, suspendus à des filaments de pouraos 
ou d’hibiscus , que nos guides arrachaient aux longues branches 
Pliantes d'un arbre textile très-répandu. Mais l’expérience nous 
a Pprit bientôt de quelle solidité jouissaient ces cordes improvisées, 
grâces à elles, nous escaladâmes ainsi des passages vraiment 
Périlleux. Après deux heures de ce laborieux pèlerinage sur des 
r ochers rendus glissants par l’eau qui suinte sans cesse sur leurs 
Parois, nous arrivâmes enfin à un mamelon bas et arrondi, couvert 
de cocotiers, de mapé et d’arbres de vy. Nous nous y arrêtâmes 
ave c ce plaisir infini que l'on goûte d’être sorti d’un mauvais pas, 
et nos guides, qui s’élançaient avec la prestesse des chats sur le 
' ot >g stipe des palmiers ou des spondias, nous apportaient à profu- 
S| °n des noix de cocos remplies de leur bienfaisante boisson, si rafraî- 
chissante et si agréable dans des courses du genre de la nôtre. 
Certes , je n’ai jamais goûté peut-être de breuvage plus délicieux 
