AUTOUR DU MONDE. 
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courantes sur des galets ou sur un gros sable noir volcanique , et 
qui se dirigent en décrivant de nombreuses sinuosités du S.-S.-E. 
au N.-N.-O. Plus on remonte vers ses sources , plus les chutes 
rapides, plus les éboulements s’accumulent, et bientôt la vallée se 
rétrécit au delà de la muraille basaltique, nommée Pya, et s’en- 
fonce dans une gorge impénétrable , en partie comblée par d’énormes 
quartiers de rochers. La vallée, jusqu’à ce point, n’a pas plus de 
cent trente pas de largeur, et semble être le résultat d’un retrait pro- 
duitdansle basalte, lorsque l’ossuaire de l’île était en incandescence. 
Mais il serait fort difficile d’atteindre au delà , et nos guides nous 
dissuadèrent de nous engager dans cette sorte d’antre , que n’éclaire 
jamais le soleil, et que la superstition leur rend redoutable, car 
c’était là une des ouvertures de l’enfer o-taïtien. Lorsque nous 
arrivâmes devant le Pya , qui forme sur la rive gauche une sorte de 
colonnade de faisceaux prismatiques de basaltes dénudés et rangés 
avec la plus grande symétrie , nous éprouvâmes , par suite de notre 
immersion prolongée, un sentiment très-vif de froid, car ce n’est 
que vers midi que le soleil pénètre un instant dans cette vallée 
étroite et sinueuse, de sorte que le voyageur qui en occupe la 
partie déclive semble n’apercevoir le ciel qu’à travers une fissure de 
l’enveloppe terrestre. 
Le cours du Haonou est cotoyé par un étroit sentier herbeux , 
embarrassé d’arbustes , et tellement entrecoupé de rochers ébou- 
lés, qu’il est préférable de remonter dans le courant de la petite 
rivière, en grimpant dans les intervalles que laissent les quartiers 
de trachyte précipités des montagnes. Cette humidité, aidée par la 
température tiède propre à ces climats, active la végétation à un 
Point extraordinaire. Des forêts de bananiers presque nains couvrent 
jusqu’à la roche dénudée, et leurs larges feuilles ondoient sous la 
brise qui s’engouffre dans ce val profond. De longues flammes de 
scolopendres s’harmonient avec les poivriers , et les fougères qui 
se pressent, les élégantes cyathées qui se dressent comme des 
colonnes que surmonte le feuillage le plus gracieusement découpé ; 
et la colombe o-taitienne, a plumage vert, a couronne legerement 
Purpurine, aime à faire résonne» ces solitudes de son roucoulement 
plaintif. Dans cette vallée d’un difficile accès, et reculee, n habi- 
tèrent jamais que passagèrement des insulaires, victimes des dis- 
cordes civiles et de l’introduction du nouveau culte : autrefois ceux 
