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VOYAGE 
que 1 impitoyable Oro appelait à la mort, lorsqu’ils parvenaient à 
s échapper, y vivaient comme des bêtes fauves, traqués par les 
préjugés religieux de leurs compatriotes , et lors des guerres san- 
glantes que l’introduction du christianisme fit éclore dans l’île entre 
les habitants, plusieurs vécurent longtemps dans ces sauvages 
retraites, en restant fidèles à la croyance de leurs ancêtres. A 
l’époque de notre excursion , un naturel , coupable de s’être fait 
tatouer, vivait misérablement dans ces profondeurs rarement visi- 
tées. Nous le rencontrâmes comme il arrachait des racines de taro 
pour sa chétive nourriture, et à notre approche il eut une vive 
fiayeur, mais nos paroles le rassurèrent, et il nous offrit quelques 
bananes sauvages qu’il portait dans une sorte de panier fait avec 
des feuilles de vaquois. Lorsque nos guides se furent éloignés, il 
nous montra la grotte qui lui servait de retraite. L’eau suintait de 
toutes parts sur les parois , et se réunissait en épaisses gouttelettes 
sur les rosettes délicieusement verdoyantes des marchanties, ou sur 
la pelouse gazonnante en tapis serré d’une mousse drue et éme- 
raudine. Mais que l’existence de cet homme, sur lequel pesait 
l’ostracisme des missionnaires, devait lui rendre amère cette vie 
de réprouve, et quand on songe à l’existence efféminée et molle 
des O-taïticns , on ne peut que plaindre l’infortuné, qui préférait 
vivre exilé que de renoncer à la parure dont ses ancêtres étaient si 
fiers ! 
Pour en revenir à la coulée ou muraille basaltique qui avait été 
le but principal de notre excursion, et que les naturels connaissent 
sous le nom de Pyha, elle occupe le revers oriental du mont 
Oroena , à six milles à peu près de la pointe Vénus. Elle est for- 
mée de tronçons ou prismes à cinq faces , rangés les uns à côté des 
autres avec la plus grande régularité. Son épaisseur doit être consi- 
dérable , à en juger par le grand nombre des prismes brisés à l’une 
des extrémités , et qui laissent voir les couches les plus inférieures et 
les plus profondes. La vue de ces orgues, résultant d’une fusion 
puissante et dont la matière a été vomie par le vaste cratère de 
l’Oroena , nous rappela naturellement cette grotte de Fingal et cette 
chaussée des Géants , si célèbre en Europe , qui ont la même origine 
et presque le même aspect. Pendant que M. Lejeune prenait une 
vue du Pyha; que nos guides, fort indifférents à cette scène, 
s’ébattaient dans l’eau vive comme des poissons de rochers, j’en 
