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VOYAGE 
cette masse de peuple était exemplaire , et leurs regards avides et 
curieux, qu’attiraient nos uniformes, ne se risquaient à un fugitif 
examen que par d’éphémères coups d’yeux, car la redoutable verge 
de la milice du temple tombait assez rudement sur l’épaule de l'in*- 
discret pris en flagrant délit. J’arrêtai au passage, cependant, plus 
d’un de ces regards obliques que les femmes savent si bien décocher, 
et je pus en conclure que dans cet instant elles étaient plus sous 
l'influence du diable que sous celle de Jésus-Christ.. Quel spectacle 
bizarre que celui d’un Européen vêtu de noir, prêchant des événe- 
ments aussi inintelligibles que le sont ceux racontés par la Bible à 
un auditoire nullement façonné à des croyances dont les termes de 
comparaison lui manquent ! Mon œil errait sur l’ondulation que' 
formaient toutes ces tètes disgracieusement tondues. Que les mis- 
sionnaires aient fait raser la chevelure des hommes à toucher la 
peau , on pourrait tolérer cet acte de mauvais goût , bien que la 
chevelure soit le plus bel ornement d’une tête façonnée à l’image 
de celle de Dieu ; mais qu’ils aient imposé cette brutale fantaisie 
aux femmes, c’est en quoi ils ont été absurdes. Les O-taïtiennes , 
avec leurs traits prononcés et évasés dans le sens transversal, pou- 
vaient paraître belles sous la forêt de cheveux entrelacés de fleurs 
qui ombrageait leur tête ; mais aujourd’hui leur crâne , tonsuré 
comme celui d’un moine , leur imprime un cachet de dégradation 
physique qui les flétrit à leurs propres yeux. Quelques-unes des 
épouses de hauts personnages étaient coiffées du ridicule bibi, petit 
chapeau de paille à l’anglaise, écourté et peu fait pour abriter une 
grosse face bronzée. Que ce chapeau soit délicieux sur la tète d’une 
miss fraîche et rose, de seize ans, c’est ce que nous reconnaissons, 
car à cet âge il n’est pas de costume malséant; mais il faut avouer 
que les missionnaires anglicans sont de bien pauvres législateurs en 
s’arrêtant à tous les misérables petits détails par lesquels ils ont 
caricaturé une race remarquable , que son costume national embel- 
lissait encore. Mais , me dira-t-on , quelle influence ont eue les 
missionnaires dans l’adoption de modes qui leur sont sans nul doute 
étrangères? A cela, la phrase citée en note, et tirée de leur rapport 
annuel imprimé en 1822 U servira d’explication. Un chapitre sera 
i « Agréât nuraber Were ciolbed in european style, and nul a single feniale 
was observed without a bonnet sonie few of english manufacture , but lhe 
