AUTOUR DU MONDE. 
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venaient éclore sur toutes ces physionomies réfléchies , et dont la 
mobilité habituelle disparaissait sous la gravité d’un masque d’em- 
prunt , lorsque la première scène de ce drame vint fixer plus par- 
ticulièrement mon attention. Plusieurs longues files de filles et 
de femmes, se tenant silencieuses comme des nonnes, à égale di- 
stance les unes des autres, formaient une procession régulière, 
n’avançant qu’à pas lents : à leur tête marchait un ministre pro- 
testant , et elles entrèrent dans l’enceinte par chacune des portes 
latérales. Les voilà donc , ces O-taïtiennes si célèbres par leur sen- 
sualisme , revêtues du cilice et sanctifiées par la religion ! Honneur 
aux efforts de ceux qui ont amené des résultats aussi grands , s’ils 
sont sincères , et si la crainte des châtiments corporels n’y entre 
pour rien ! 
Lorsque les femmes eurent pris place sur les bancs qui leur sont 
réservés , les hommes entrèrent alors , mais sans observer aucun 
ordre. La chapelle est longue de six cent soixante pieds sur cin- 
quante-quatre de largeur , et n’a pas moins de cent cinquante-trois 
fenêtres. Trois chaires se partagent son étendue, et les naturels se 
rangèrent en nombre assez uniforme autour de chacune ; ces chaires 
me rappelèrent trois paroisses différentes. M. Bennett nous fit placer 
sur le siège des chefs, en arrière de la première chaire ; mais l’ordre 
admis ne parut pas convenir à quelques missionnaires, car après 
divers pourparlers nous remarquâmes qu’on faisait changer de place 
tantôt certains insulaires , tantôt d’autres : peut-être enfin établis- 
saient-ils une préséance parmi les nouveaux venus des autres îles. 
Nous suivîmes ces fluctuations , et ce ne fut qu’après diverses pro- 
menades de bancs en bancs, que nous restâmes définitivement devant 
•a troisième chaire , où devait prêcher M. Orsmond , renommé par 
'a véhémence et la verve colorique de sa parole. Pomaré Néhoraii , 
le roi enfant, et les deux reines, étaient placés vis-à-vis la chaire 
du milieu , et , le silence s’étant établi dans l’enceinte , la cérémonie 
débuta par des prières et par des hymnes chantées en chœur. Puis 
v int le tour du prédicateur , qui parla plus d’une heure avec volu- 
bilité , en commentant en taïtien un passage de l’Évangile de saint 
Jean. Je ne tardai pas à me convaincre que l’attention des natu- 
r els ne pouvait guère se soutenir au delà de quelques minutes, 
car les nouveaux mots qu’il a fallu forger dans leur propre 
la ngue, pour leur peindre des mœurs très-éloignées de leurs 
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