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VOYAGE 
élevée , sans aucun doute , par les conseils des Anglais établis dans 
l’ile ; mais si la simplicité de son architecture n’appelle point l’at- 
tention , il n’en est pas de même de l'admirable site qu’elle occupe. 
La nature a tout fait pour l’embellir, et, en architecte habile, elle 
a semé à profusion les riches décorations dont elle est prodigue. 
Ce tombeau s’avance sur la plage et repose sur un banc de polypiers 
dépouillés de leurs animalcules , et que recouvre une épaisse couche 
de terre végétale. A en juger par l’âge des arbres implantés sur ce 
sol factice , un moraï sépulcral a dû jadis occuper cette position , 
car de vieux cocotiers inclinent leurs faisceaux de palmes sur 
l’humble toiture de vaquois , tandis que les magnifiques baringtonia 
y sèment leurs belles corolles blanches lavées de rose , et que les 
rameaux grêles et pendants del’aëto ou ato 1 , tombant comme ceux 
des saules pleureurs, s’y dessinent avec leur port funèbre. Peu d’ar- 
bres inspirent plus volontiers que facto la mélancolie ou la douleur ; 
aussi les Taïtiens l’avaient-ils consacré aux sépultures et aux autels 
mystérieux des moraïs. Les casuarinas de Papaoa étaient les plus 
grands que j’aie jamais vus de cette espèce de végétal ; et c’est 
aussi avec toute la vivacité des sensations neuves que j’admirai les 
magnifiques baringtonia que je voyais pour la première fois , et que 
j’ai rencontrés si souvent depuis dans d’autres îles de l’Océanie. 
Couvert d’un feuillage vernissé et luisant, cet arbre, que les 
Taïtiens appellent houtou, est aussi remarquable par l’épaisseur de 
sa cime touffue que par ses grandes et belles fleurs, qui tombent 
après s’ètre ouvertes au jour, et qui ne brillent qu’un instant. Ses 
fruits verts, très-gros et quadrangulaires, avaient reçu de Bougain- 
ville le nom de bonnet carré , pour rappeler la coiffure du docteur 
Commerson. 
On nous arracha à cette douce étude pour nous prier d’assister 
aux manœuvres de la garde royale taïtienne. Voir quelques pauvres 
naturels, façonnés par un sous-officier anglais au maniement du 
fusil , nous parut un assez insipide passe-temps ; car nous n’étions 
pas venus, dans la mer du Sud, en effet, pour assister à l’école de 
peloton , dont nos yeux, depuis nos jeunes ans , avaient été repus à 
satiété. A O-taïti aussi , une revue armée après une sorte de Te 
Deum, en vérité les Européens ont bien peu d’esprit d’invention! 
i Casuarina equisitifolia, ai ton, pcrsoon, 2, 55. 
