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VOYAGE 
cochons affluaient dans les derniers jours de notre relâche , et notre 
parc , placé sur le gaillard d’avant , et longtemps vide, s’encombra. 
Deux brasses de toile peinte ou de mouchoirs de Rouen , des mous- 
quets etde la poudre, étaient les seuls objets qu’ils préférassent. Cette 
abondance d’animaux, que nous ne pouvions nourrir en mer, porta 
le commandant à essayer de faire des salaisons : on abattit un 
certain nombre de porcs; mais l’opération du salage fut mal faite : 
il fallut en jeter le produit à la mer. 
Quant aux cabris et aux poules, leur prix le plus habituel était 
un couteau de la valeur de trois sous en France. Nos bastingages 
regorgeaient de giraumons , de courges , de bananes , de cocos , 
de vy, d’oranges et de citrons , de racines de taro et d’ignames , de 
tiges de cannes à sucre. Les matelots usaient de ces substances à 
discrétion , et en abusaient môme : mais je dois dire cependant que 
leur santé n’en éprouva aucun inconvénient. Les insulaires alimen- 
taient la table des officiers de poissons , de crustacés et de coquil- 
lages , et nous leur donnions en échange des hameçons ou d’autres 
bagatelles. Le capitaine Deps nous reprochait cependant de gâter 
le métier d’acheteur en payant tout au gré de leur caprice et sans 
principe Axe. 
Notre relâche touchait à son terme , aussi quelque officiers et moi 
nous avions hâte de faire une dernière excursion dans l’île. La 
journée du 17 promettait être des plus belles, et comme la mer 
était calme et unie , nous nous décidâmes à aborber Papiti et 
Papaoa , après avoir côtoyé les bassins de récifs qui se découpent 
au loin dans la mer sur cette partie du rivage d’O-taïti. Nous 
fûmes émerveillés du tableau dont nous jouissions , car il est impos- 
sible de se faire une idée en Europe de la magnificence et de la 
richesse des parterres sous-marins sur lesquels errait notre vue ; 
quelqu’imparfaite qu’en soit l’esquisse, je vais essayer de rendre 
par des mots les magiques effets de cette création neptunienne : 
notre grand canot, par sa marche lente, que maintenait une lé- 
gère brise , troublait à peine la limpidité du miroir de cristal que 
pénétraient en faisceaux les rayons d’un soleil radieux; la mer, à 
peine ridée sur sa surface, était d’un bleu transparent et limpide, 
et le regard arrivait jusqu’au fond du bassin , que remplissaient des 
coraux de toutes sortes, végétant comme des arbustes branchus, 
ou tapissant des rochers à la manière des mousses. Ce corail, doué 
