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VOVAGE 
partisans de la conversation *. Lorsque cette princesse veut se livrer 
au sommeil, les voix se taisent, aux ris succède le silence, et une toile 
qui tombe la sépare des assistants ; le chef des gardes du corps 
appelle ses soldats par un sifflement aigu , qu’il produit en mettant 
ses doigts dans sa bouche, et à ce signal des rondes de nuit parcou- 
rent les alentours pour s’assurer que la reine ne doit craindre aucune 
embûche , en même temps que des sentinelles sont placées autour 
du château de feuillage en vigilantes vedettes. Il était près de 
minuit, et Pomaré-Wahiné causait encore. C’étaient des rires 
lous, des conversations à ce qu'il parait très-libres, des anecdotes 
un peu crues, arrivées de tous les points de l’ile, en un mot, 
c était un commérage dans toute la force du mot , absolument 
comme dans un salon de Paris , ou , si vous aimez mieux , une 
petite ville de province. Après avoir pris congé delà régente, 
nous gagnâmes notre gîte, M. de Blosseville et moi, et nous 
nous trouvâmes en compagnie d’une trentaiue d’insulaires, parmi 
lesquels on comptait huit à dix femmes; nous nous jetâmes tout 
habilles dans le même lit taïtien , qu’on nous offrit , au milieu des 
habitants de la cabane , et qu’on se figure quatre poteaux élevant 
à deux pieds du sol une natte fortement attachée à chacun d’eux ; 
tels sont les lits des chefs,- car les gens du peuple font moins de 
façon ; ils se couchent sur une natte grossière étendue par terre , 
et ont pour couverture une seconde natte plus fine , et par consé- 
quent plus souple, en paille moelleuse tissée avec adresse. C’est 
en vain que nous eussions espéré sommeiller dans cette demeure, 
dont les parois , formées par des bâtons fichés dans le sol , et par 
conséquent à claires voies, nous laissaient soumis à toutes les in- 
fluences de l’atmosphère; d’ailleurs les naturels, pour nous honorer, 
avaient allumé de grandes mèches baignées d’huile rance, qui 
jetaient des tourbillons d’une fumée épaisse et noire , capable de 
nous aveugler; et puis, curieux comme des enfants, ils s’accrou- 
i J ai lu dans plusieurs voyages anglais ou allemands celle altenlion, parfois 
transformée en une sorte de reproche contre notre nation. J’ai écouté plusieurs 
fois le causeur le plus spirituel de Paris , M. Denon , mais je crois qu’il devait 
céder lepas à M. de Humboldt, que j'ai entendu pendant des heures entières chez 
M. Alexandre Brongniart ou chez M. le baron Cuvier, passant en revue les ridi- 
cules ou les travers des personnages les plus connus de l’époque , sans faiblir une 
seule minute, dans ces longues causeries de salon, que nous autres gens de pro- 
vince, nous appelons médisance. 
