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VOYAGE 
publiquement, dans les ondes fraîches des ruisseaux des montagnes, 
aux ablutions les plus secrètes , sans s’occuper des passants ; nous 
nous arrêtâmes maintes fois , ne pouvant résister au singulier spec- 
tacle qui frappait d’étonnement nos regards; mais les Taïtiennes 
ne se dérangeaient point , et nous pouvons déclarer qu’elles sont 
de la plus minutieuse et de la plus excessive propreté ; elles aiment, 
à cette heure du jour, et sans voiles, s’étendre nonchalamment 
sur le sable de ces ruisseaux , à peine recouverts par l’eau limpide 
qui les parcourt ; et elles s’occupent avec amour de leur chevelure , 
qu’elles enduisent d’huile parfumée , ainsi que leurs corps. 
Nous nous arrêtâmes assez longtemps à Àroué , dans la cabane 
d’Qtouri , ce zélé catholique dont nous avons parlé, pour y prendre 
quelques rafraîchissements; il était absent, et nous n’y trouvâmes 
que sa nièce, la plus jolie Taïtienne que j’aie vue, mariée depuis 
peu ; cette jeune femme, remarquablement belle par la régularité et 
la pureté de ses traits, par une taille admirablement dessinée, et qui 
eût été trouvée telle, même en Europe , ne m’était pas inconnue: je 
l’avais vue plusieurs fois déjà, étant en herborisation en compagnie 
de son oncle, et son maintien avait toujours été modeste et empreint 
d’une excessive réserve ; mais en ce jour son mari et son oncle étaient 
absents pour longtemps ; elle ne craignait ni les espions ni les soup- 
çons; aussi fut-elle folâtre jusqu’à l’étourderie, et nous témoigna- 
t-elle, par sa joie expansive , le souvenir qu’elle conservait des bijoux 
et des verroteries qu’elle avait reçus, et qu’elle tenait soigneusement 
cachés. Après que notre fatigue se fut dissipée et qu’elle nous eut 
offert des cocos pour étancher notre soif, la conversation prit une 
tournure o-taïtienne , c’est-à-dire qu’elle fut assez familière , lors- 
qu’un air soucieux parut sur ses traits , son visage , gai et folâtre, 
passait instantanément de la préoccupation à une coquetterie qui 
semblait lutter avec la crainte et la défiance ; nous n'étions pas 
forts dans la langue toute métaphorique d’O-taïti , et son dépit 
perçait de ne pouvoir faire comprendre ce qu’elle avait tant à cœur 
de nous exprimer. Certes, en jugeant avec, la fatuité des Européens, 
son regard semblait dire beaucoup, lorsque la pauvre enfant nous 
tira dans un des angles de sa cabane, et, défaisant l’étroit maro qui 
lui enveloppait le corps d’une pagne assez étroite, nous en montra 
la partie postérieure, moulée par Callipyge elle-même, en attendant 
patiemment nos éloges : c’était un somptueux tatouage placé sur la 
