AUTOUR DU MONDE. 
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n’est que le résultat de déjections volcaniques, et son sol est em- 
preint partout des traces du feu qui lui donna naissance. Les laves , 
les ponces, les matières vitrifiées qu’on rencontre communément, 
réunies aux dolérites et au basalte qui forment son ossature , vien- 
nent partout affirmer celte origine , et nous savons qu elle est com- 
mune à toutes les îles hautes de la mer du Sud. O-taiti , Eymeo, 
Huahène , Taa , Borabora et Maupiti, qui sont les terres les plus 
considérables de l’archipel de la Société , forment une chaîne d îles 
volcaniques qui s’avance à l’est vers les Pomotous, et s’arrête à 
Maïtéa ou pic de la Boudeuse, puis se continue à l’ouest, par 
divers petits groupes, avec les archipels de Tonga et des Navi- 
gateurs. 
Les coteaux élevés qui terminent le rivage, entre le district de 
Pari et la baie de Matavai , sont en entier d’une belle espèce de 
dolérite. Les galets que roulent les petites rivières , et qui forment 
leurs lits, sont des fragments de trachytes ou de laves poreuses, 
dans les vacuoles desquelles se trouvent encore des fragments de 
matières vitrifiées ; des portions de laves soumises à l’action de l’air 
extérieur se délitent et se désagrègent en un sable terreux. Les 
Taïtiens nomment le basalte oieaie, et toioaié une belle espèce 
d’obsidienne, avec laquelle ils fabriquent leurs haches et leurs 
instruments sacrés, et qu’ils vont chercher sur une montagne 
appelée Papeida, couronnée par un large cratère , aujourd’hui rem- 
placé par un lac d’eau douce. Le fer à l’état d’oxide est abondam- 
ment répandu dans cet ancien terrain igné; les missionnaires nous 
ont même assuré qu’ils avaient découvert, dans la partie sud d’O- 
taiti, une mine facile à exploiter de cet utile métal. Quant au 
basalte, il constitue d'épaisses murailles, dont les colonnades sont 
mises à nu dans quelques gorges profondes de l’intérieur de 1 île, 
e t que nous avons décrites dans le chapitre VIII. 
Le noyau central de chaque île de la Société est enveloppe de 
petites îles basses , appelées violons, îlots dont la formation toute 
spéciale est le résultat du travail des polypiers madréporiques. 
Lomme l’île de Taïti n’a que fort peu de ces îlots de corail , mais 
fin elle est au contraire entourée d’une ceinture de récifs a fieur 
d eau , destinés un jour a former eux-mêmes des motous , nous par- 
erons plus spécialement de ces créations neuves, lorsque nous aurons 
!) décrire l’île de Borabora et ses annexes , très-intéressantes sous 
