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VOYAGE 
avons placé avant lui. Ce précieux palmier couvre les îles de la mer 
du Sud. Son long stipe , couronné par un brillant faisceau de pal- 
mes , atteint jusqu’à quatre-vingts pieds et plus. Sans cesse il porte 
des fruits , les uns parvenus à maturité , les autres encore en fleurs 
et en boutons. Les Taïtiens en ont coupé un grand nombre, dans 
ees dernières années, pour jeter des ponts sur les ravines, par 
l’ordre des missionnaires. Ses feuilles servent à faire des paniers ; 
son fruit présente le mets et le breuvage , sous le nom de toto 
nadi : il est mangé en bourgeons , sous le nom d eouto. Sa coquo 
fournit leur vaisselle; sa chair, lorsque la germination s’effectue, 
est pour les Taïtiens un aliment délicieux. L’enveloppe florale sert 
de vase à vider l’eau des pirogues ; et , avec la toile qui isole les 
feuilles à leur base , les habitants de Borabora se fabriquent des 
vêtements qui ont la forme de nos habits , et qu’on nomme eaa. 
Les Taïtiens appellent le cocotier aari, le lait émulsif de la noix 
pape aari ; aux Sandwich , ce palmier est nommé mou. 
Ce végétal prête un charme particulier aux paysages de l’Océa- 
nie. Il s’élève généralement sur les bords de la mer, qu’il préfère, 
et où il atteint ses plus grandes dimensions. Il couvre les îles de 
corail et les motous de Borabora, de Maurua et de Raïatea. Il se 
rapetisse dans sa taille à mesure qu’il monte sur les collines , et 
ceux qu’on y voit sont généralement peu élevés ; car ce palmier 
s’arrête vers cent cinquante toises au-dessus du niveau de la mer, 
et encore n’atteint-il cette ligne que sur des montagnes favorisées ; 
bien rarement il dépasse ce terme. 
Le plus grand avantage qu’on puisse retirer du cocotier pour le 
commerce , est l’huile que fournit sa chair, et qu’on appelle dans 
l’île mon, quand elle est pour brûler, et monoi lorsqu’elle sert aux 
frictions et à oindre les cheveux. Le procédé que les naturels 
emploient pour retirer l’huile est simple : c’est principalement à 
Borabora que nous l’avons vu pratiquer. Il consiste à conserver 
longtemps en tas les cocos mûrs, et à râcler la chair en fragments 
minces , qu’on triture avec les mains dans une petite pirogue con- 
sacrée à cet usage, et qu’on élève au-dessus du sol. On a soin d’abriter 
la masse de la chair par une petite toiture à faux-frais, et on laisse 
cette masse soumise à l’action de la chaleur et de la fermentation. 
Elle prend bientôt une couleur jaune foncée , à mesure que l’huile 
se dégage. Lorsque l’opération préliminaire est à point , on soumet 
