AUTOOtt DU MONDE. 93 
bleue, mentionnées par les premiers Européens qui se présen- 
tèrent sur ces bords , et dont aujourd’hui on ne peut découvrir de 
traces. 
Plusieurs oiseaux indiqués comme de Taïti, dont ils portent 
même le nom dans nos species , et tel , par exemple , le cuculus 
luïtensis de Sparrman , ne se présentèrent à nos recherches que 
dans l’ile de Borabora , et c’est en parlant de cette île que nous les 
mentionnerons. Mais nous devons dire cependant que toutes les 
'les de la Société, séparées les unes des autres par de courtes 
distances, habitées par la même famille humaine, soumises aux 
mêmes influences , ont d’une manière exclusive les mêmes pro- 
ductions. 
Ï1 n’est pas inutile de faire remarquer combien les auteurs euro- 
péens se méprennent lorsqu’ils s’étayent de l’homme dit sauvage 
pour prouver combien l'absence de toute notion des sciences exactes 
le laisse plongé dans ce qu’on appelle une grossière barbarie. Nous 
sommes bien loin de partager cette manière de voir, et il ne nous 
paraît pas bien prouvé que le mot sauvage puisse être appliqué à 
aucun peuple de la mer du Sud ; et, pour nous renfermer dans ce 
qui est relatif seulement à l’histoire naturelle , nous devons dire 
que chaque insulaire possède , avec une rare sagacité , les noms 
de toutes les productions au milieu desquelles il est né ; qu’il en 
connaît les formes et les états divers, les propriétés médicales ou 
usuelles , ou bien enfin qu’elles deviennent pour lui , par suite 
d idées transmises , l’objet d’un culte , dont sa raison , encore enve- 
loppée des langes de l’enfance , ne lui permet pas de se rendre 
compte. Ainsi les Taitiens, avant l’arrivée des missionnaires, esti- 
maient singulièrement les phaétons, ou oiseaux des tropiques, 
qu ils épiaient lorsqu’ils venaient nicher dans leurs montagnes 
es carpées, et auxquels ils arrachaient les longs brins qui rendent 
' e ur queue si remarquable; et ces longs brins rouges (le phaeton 
Vhœnicurus est plus rare dans la mer du Sud que le phaeton leucu- 
rus ), servaient à former les ornements de leur grand dieu Oro, le 
Jupiter de la mythologie taïtienne; ou bien ils étaient employés 
<lu bêtement mystérieux et funéraire du Paraai. Mais si le phaé- 
ton , qui plane avec tant de grâces au haut des airs, que Linné 
'egardait comme le messager du char du soleil , a paru digne aux 
a >tiens de fournir la parure emblématique de leur divinité, on se 
