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VOYAGE 
isolés ou disséminés sur la surface de la terre , qui en font un usage 
journalier. 
Dès leur bas âge, les petits Taïtiens sont familiarisés avec les 
intempéries des saisons. Nous en avons vu qui restaient hors des 
cabanes et dans un état de nudité parfait , bien que la pluie tom- 
bât par torrents. D’ailleurs , ces enfants de la nature peuvent se 
développer en paix ; lutter contre les vagues au milieu des brisans , 
grimper sur les arbres, et parcourir sans cesse les bois , forment leur 
première éducation , et , d’après cela , il n’est pas étonnant que les 
membres acquièrent cette aisance dans les mouvements , qui est si 
opposée à la roideur et à l’immobilité d’un Européen. 
Les femmes d’O-taïti, ces prêtresses de Yénus , dont les attraits 
séducteurs sont peints avec tant de charmes dans Bougainville , 
Wallis et Cook, sont généralement très-laides de figure. Ce n’est 
pas, nous le savons, l’opinion reçue en Europe; et les tableaux 
gracieux et fantastiques qu’on a faits de leurs traits se trouvent en 
quelque sorte présents à la mémoire pour infirmer notre jugement. 
Mais nous avons vu la plus grande partie du beau sexe taïtien , et 
nous pouvons affirmer sans crainte que, dans toute l’ile, à peine trou- 
verait-on une trentaine de figures passables , d’après nos idées sur 
la beauté , ou en citerait-on une dizaine qui aient une physionomie 
attrayante, et encore faudrait-il les chercher parmi celles qui sont 
à l’aurore de la vie ; car la maternité et les travaux du ménage les 
flétrissent de bonne heure. Toutes les femmes âgées sont dégoûtantes 
par une flaccidité générale, qui est d’autant plus grande qu’elle suc- 
cède ordinairement à un embonpoint considérable. Les premiers 
navigateurs , en abordant dans cette île si belle par la pompe de sa 
végétation et la douceur de sa température , ont-ils été séduits par 
les plaisirs sensuels dont ou les enivra après de longues privations, 
ou bien la beauté du sang s’est-elle altérée à la suite des maladies 
vénériennes, ainsi que le pensent les missionnaires? Tout porte à 
croire que la première idée est la plus probable : la vie des gens 
de mer s’écoule au milieu de rudes vicissitudes, de privations de 
toutes sortes, et , dans les courts moments où ils peuvent satisfaire 
leurs goûts, ils s’y livrent avec un entier abandon. On conçoit faci- 
lement alors comment leur imagination dote de tous les avantages 
réunis le sol qui leur offre de faciles plaisirs, et l’éducation même 
ne garantit pas de ces prestiges , puisque nous voyons des hommes 
