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VOYAGE 
couverte de papilles saillantes, et colorée en brun foncé : tels sont 
les avantages physiques de l’O-taïtienne la plus favorisée. La colo- 
ration de la peau des femmes est , ainsi que celle des hommes , 
d’un cuivre clair. Quelques-unes cependant sont remarquables par 
une très-grande blancheur, et les épouses des chefs surtout, qui 
ne sont point soumises à des travaux rudes ni à l’action du soleil, 
ont une teinte beaucoup moins foncée que celle des Provençales. 
Mais les jouissances précoces , le mariage et l’allaitement , ont 
bientôt détruit les avantages que nous venons de signaler. Vers dix 
ans, les filles sont nubiles , et de très-bonne heure elles sont mères , 
et très-fécondes. Le plus grand service que les missionnaires euro- 
péens aient rendu à ces peuples , est de les avoir portés à abolir 
l’affreuse coutume de sacrifier leurs enfants; le grand nombre de 
ceux-ci promet à la population d’O-taïti un accroissement d’autant 
plus nécessaire , qu’elle avait été diminuée par des guerres , des 
maladies et des sacrifices humains. Les mères regardent comme 
le plus sacré de leurs devoirs de nourrir leur progéniture ; elles ne 
s’en dispensent que dans des cas très-rares ; et les épouses des chefs, 
qui jouissent , là comme ailleurs , d’une prérogative que ne partage 
point le vulgaire , peuvent seules se dispenser de ce pieux devoir. 
Les femmes s’entr’aident dans les douleurs de l’enfantement ; la 
plus proche voisine sert d’accoucheuse et coupe le cordon ombi- 
lical avec la valve tranchante d’une huître. Aussitôt que le nou- 
veau-né a vu le jour, on le plonge dans un bain d’eau fraîche; 
la mère l’allaite pendant longtemps , et nous avons vu des enfants 
âgés de trois ou quatre ans courir après le sein maternel. Une 
observation dont nous nous sommes difficilement rendu compte, 
est le petit nombre de vieillards qu’on remarque parmi les Q-taî- 
tiens. On ne rencontre en effet que très-peu d’individus auxquels 
on puisse par diverses supputations donner soixante-dix ans au plus. 
Aujourd’hui les missionnaires anglais tiennent des registres exacts 
des mutations civiles, et cette question sera un jour complètement 
résolue. 
Plus les hommes sont restreints dans la sphère de leurs idées , 
plus ils sont près de ce qu’on appelle état de nature, plus leurs 
liens de famille ont de force; les Q-taïtiens, en elfet, ont la plu* 
vive tendresse pour leurs enfants; ils leur parlent avec douceur , 
ne les frappent jamais, et ne goûtent rien d’agréable sans leur en 
