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offrir. Ces bons sentiments n’ont pu être détruits que par la force 
tyrannique des superstitions religieuses, et tel père qui chérissait 
tendrement son fils , le voyait sacrifier sans regret à la demande et 
sur les autels du redoutable dieu Oro. 
D’où peut provenir ce grand nombre de bossus qu’on rencontre 
de toutes parts à Borabora , à Taïti , et dans toutes les îles de la 
Société? Comme ceux d’Europe, ils sont spirituels, gais, et portés 
à la satire. Les missionnaires attribuent cette dégénérescence aux 
funestes effets des maladies syphilitiques ; mais nous ne partageons 
pas une opinion qu’ils ont sans doute adoptée comme un thème de 
déclamation contre les navigateurs. 
Ces bossus sont alertes , et plus d’une fois nous avons été étonnés 
de les voir gravir avec aisance jusqu’au sommet des plus hauts 
cocotiers. 
Les travaux qui appartiennent à l’un ou l’autre sexe sont ainsi 
répartis : les femmes fabriquent les étoffes, tissent les nattes et 
les chapeaux de paille ; elles sont là, comme ailleurs, les gardiennes 
des maisons. Les hommes élèvent les cabanes, creusent les pirogues, 
plantent les arbres , en cueillent les fruits , et cuisent les provi- 
sions dans les fours souterrains. Seuls , ils vont à la pêche , ou 
parcourent les récifs pour y recueillir les mollusques dont ils se 
nourrissent. 
Paresseux par essence , les Taïtiens trouvent dans le sommeil 
ou le repos le souverain bonheur ; ils se couchent généralement 
dès le crépuscule. Depuis l’arrivée des Européens, cependant, 
quelques familles ont pris l'habitude des courtes veillées; et le 
père ou le grand-père, éclairé par la flamme vacillante que jette 
une mèche imbibée d’huile de coco et renfermée dans la coque de 
noix , raconte à ses enfants des aventures de pêche, ou les instruit 
de l’histoire d’O-taïti ou des mystères de leur religion. Le narra- 
teur, dans ses récits, accommode ses gestes , les inflexions de sa voix 
au sujet dont il s’occupe. Tous les membres de la famille couchent 
!e plus ordinairement pêle-mêle dans une même pièce, sur des 
nattes jetées sur le sol. Nous avons fréquemment vu de jeunes 
époux couchés sur la même natte que leurs pères et mères , frères 
e t sœurs. Les chefs seuls couchent sur des nattes tendues sur des 
châssis , et des étoffes d’écorce d’arbre à pain sont suspendues 
alentour en forme de draperie. Ils ont aussi l’usage de la sieste, 
