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VOYAGE 
renient la Heur de V hibiscus rose de Chine, qu’elles entrelacent 
pour former sur leur front un large faisceau, d’autant plus remar- 
quable, que cette fleur possède l’éclat le plus vif du vermillon uni 
au carmin : quelques jeunes gens s’en font aussi des couronnes. 
Une autre fleur chérie des femmes est le gardénia, dont l’odeur 
est très-pénétrante; elles traversent les lobes de leurs oreilles des 
longs tubes de ses corolles virginales qui se fanent bientôt. Quel- 
ques-unes portent des perles fines enfilées , en place de pendants 
d’oreilles, mais seulement d’un seul côté. Cette coutume de se 
placer des fleurs dans les oreilles est d’autant plus remarquable, 
qu’on la trouve aujourd’hui chez presque tous les peuples malais 
des îles de la Sonde ou des Moluques. A.ussi à Taïti les femmes se 
font souvent des fleurs factices qu’elles placent au même lieu. Ce 
sont des feuilles odorantes, des fleurs auxquelles elles accordent un 
sens ou quelques propriétés, qu’elles attachent sur un petit bâton, 
et quelles conservent longtemps ensuite. Peut-être cet usage est-il 
propre aux filles; peut-être que ce sont des dons d’amour, ce que 
nous ignorons. Elles parfument leurs vêtements avec les noix de 
tourmanou ( calophyllum inophyllum ). 
Les femmes ont généralement , pour garantir leur figure de la 
trop vive action du soleil , une visière faite avec les folioles du 
cocotier, et qu’elles appellent niao : cette coutume est aussi suivie 
par quelques hommes et surtout par les jeunes gens. 
La fabrication des étoffes est l’occupation principale du sexe 
féminin , et, quoique fréquemment décrite , elle mérite de fixer l’at- 
tention. On aurait de la peine à croire en effet qu’avec des moyens 
si imparfaits et en môme temps si simples, ces peuples aient pu se 
façonner des vêtements aussi ingénieux et si commodes, en se ser- 
vant d’écorces d’arbres. Les voyageurs, jusqu’à ce jour, n’ont men- 
tionné que le mûrier à papier ou le broussonelia comme le végétal 
qui fournit son liber pour la fabrication des toiles très-fines : mais 
cet arbre qui sert aux mêmes usages en Chine et au Japon , est 
rare à O-taïti , quoiqu’il y soit cultivé ; on n’emploie guère aujour- 
d’hui que ses fibres dont on tisse des chapeaux , ou des sortes Ile 
fichus très-légers. Plusieurs arbres ont des écorces que les O-taï- 
tiens utilisent; mais celui qui fournit à l’habillement de presque 
toute la population est l’arbre à pain. On choisit à cet effet les 
branches les plus jeunes ou les plus tendres; on les fend longiludi- 
