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VOYAGE 
les missionnaires ont défendu sous des peines sévères les pratiques 
de ce tatouage , sous prétexte qu’il ne servait qu’à produire de grands 
désordres, par les passions tumultueuses qu’il excitait dans le 
cœur des femmes, qui ne pouvaient résister à un charme aussi 
puissant et aussi séducteur. Les enfants nés depuis l’établissement 
du christianisme sont, malgré cette interdiction, les seuls qui ne 
soient pas tatoués; tous les naturels, et surtout les jeunes gens, 
sont si envieux de faire ajouter à leurs dessins des accessoires nou- 
veaux, qu’ils préfèrent fdir dans les bois pour s’y barrioler le corps 
à leur fantaisie. Ce qui inquiétait les missionnaires pendant notre 
séjour était le désir que manifestaient divers chefs pour sacrifier à 
cette ancienne coutume, et la conduite de ces ministres devenait 
très-embarrassante , car le refus de même que l’adhésion avaient à 
leurs yeux des inconvénients réels. 
L’opération par laquelle on incruste des dessins dans la peau est 
nommée par les Taïtiens tatou, d’où nous avons fait le mot 
tatouage. Elle se pratique au moyen d’un très-petit morceau 
d’écaille , de la largeur d’un ongle , et garni sur son bord d’une 
suite de dents très-fines et très-aiguës. Un petit manche est fixé 
à la portion opposée aux dentelures. On trempe ces dents dans 
du noir de fumée , qu’on obtient en brûlant l’écorce ligneuse de la 
noix de Bancoul [aleurites ) , et on les applique sur le lieu qu’on 
veut tatouer ; alors on tient de la main gauche cet instrument qu’on 
dirige, tandis qu’on a dans la droite une petite baguette légère, 
avec laquelle on frappe sur le manche pour faire entrer les dents 
sous le derme. Il faut beaucoup de temps et de patience pour gra- 
ver les dessins nombreux qui couvrent le corps des naturels; mais 
ces broderies sont renouvelées plusieurs fois dans le cours de la 
vie. Les déchirures qui résultent de l’introduction de l’instrument 
se boursouflent et s’enflamment, et donnent souvent lieu à une 
fièvre intense. 
Le tatouage forme ainsi une sorte de vêtement indélébile à des 
hommes le plus ordinairement nus. Aussi les mieux tatoués sont- 
ils fiers de cette parure , qu’ils montrent avec orgueil : les repré- 
sentations hiéroglyphiques varient quant aux détails; mais elles se 
ressemblent toutes par la disposition générale. Les O-taïliens n’ont 
aucun dessin sur la figure; ils diffèrent en cela du plus grand nom- 
bre de leurs voisins du même archipel. Les princesses et les femmes 
