AUTOUR DU MONDE. 125 
Je franges effilées, et paraissent être faites par des moyens plus 
délicats, et avec des écorces fines et soyeuses. 
Un des arts que les Taïtiens modernes semblent négliger est 
celui de l’architecture nautique. La fertilité de leur sol leur a 
rendu moins nécessaires les navigations lointaines. Ces insulaires, 
cependant , ont une parfaite connaissance des îles qui , de toutes 
parts , les entourent , et qu’fis visitaient plus fréquemment autre- 
fois, soit comme amis, soit comme ennemis. Nous voyons en effet 
dans les gravures que uous ont laissées les premiers navigateurs 
qui abordèrent aux îles de la Société , les pirogues ornées de sculp- 
tures emblématiques très-soignées , dont on ne découvre nulle trace 
en ce moment. Depuis que les naturels ont pu faire succéder à leurs 
instruments informes des outils de fer bien plus avantageux pour 
l’exécution de leurs travaux , ils semblent avoir renoncé à polir et 
à orner aussi soigneusement qu’autrefois tous leurs ouvrages. Les 
embarcations employées aujourd’hui sont étroites , non pontées , 
très-grandes , et alors réunies deux à deux pour former des piro- 
gues doubles , ou simplement creusées dans un tronc d’arbre , et 
libres. 
Ces pirogues doubles sont des embarcations de guerre qui appar- 
tiennent aux divers chefs de districts : leurs équipages se compo- 
sent d’un grand nombre de nageurs, et l’arrière est habituellement 
réservé aux personnages de distinction. Ces deux pirogues, forte- 
ment assujetties entre elles par des traverses en bois , sont unies 
s ur l’avant par une seule plate-forme , sur laquelle se placent les 
guerriers aux jours de combats. En temps de paix , ces embarca- 
tions sont destinées à porter les présents de cochons et de fruits 
divers que les chefs offrent au roi sous forme de tribut. Les piro- 
gues doubles sont construites en bois blanc, et ont de trente à 
trente-cinq pieds de longueur sur deux pieds et quelques pouces de 
* ar geur; la coque en est le plus ordinairement creusée dans un 
seul tronc d’arbre, et les bordages, qui la surmontent, sont fixés 
Par des lanières de peaux de chiens. Leur arrière se trouve élevé 
de trois à quatre pieds au-dessus de l’eau , et a la forme d’un 
écusson. En creusant la pirogue, les charpentiers laissent dans son 
intérieur des saillies sur lesquelles on place une petite planchette 
qui sert de siège aux nageurs : ceux-ci manœuvrent leurs pagaies avec 
beaucoup d’ensemble , et souvent à la manière des Malais , en s’ac- 
