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flexible, que leur langue, riche en voyelles, est mélodieuse, ces 
hymnes, auxquelles ils ont pris goût, remplacent leurs anciens 
chants et leur servent de récréations. Mais les missionnaires euro- 
péens , envoyés dans la mer du Sud , sous le prétexte de propager 
l’Évangile, sont d’anciens artisans à vues étroites et souvent sans 
éducation , dont toutes les idées consistent en pratiques minutieuses 
et ridicules , mais nullement en doctrines pures et vraiment reli- 
gieuses. Les O-taïtiens , déjà un peu corrompus par la fréquentation 
des convicts qui s’échappent du port Jackson et qui infestent toutes 
les îles de la mer du Sud, s’étudient à la dissimulation, et nous 
ont donné mille preuves des pernicieuses pensées que les idées euro- 
péennes faisaient germer dans leurs cœurs. 
Un des grands défauts de ces peuples était le vol ; mais cette 
action n’a jamais été considérée chez eux comme chez nous , et 
regardée comme déshonnête. Entre eux , la propriété était sacrée ; 
mais, envers des étrangers qui débarquaient tumultueusement sur 
leur rivage en tentant leur convoitise par mille objets différents, 
le vol ne pouvait qu’être un tour d’adresse , et le voleur , comme 
chez les Spartiates , devait recevoir les applaudissements des siens , 
lorsqu’il avait montré de la dextérité. En dernier résultat, les 
Taïtiens sont habiles encore aujourd’hui à s’approprier le bien 
d’autrui , et cela de l’air le plus innocent du monde. Leur conver- 
sation roule généralement sur des sujets licencieux. Us ne tarissent 
jamais sur cette matière, et paraissent éprouver un grand plaisir 
dans l’embarras le plus souvent simulé qu’éprouvent les femmes - 
ou les filles qui sont l’objet de leurs vives plaisanteries. Il n’en est 
pas de même pour satisfaire à leurs besoins naturels , car ils se 
cachent avec les plus minutieuses précautions. Mais une de leurs 
habitudes les plus dégoûtantes est celle de border les sentiers les 
plus étroits et le pourtour des cabanes de leurs excréments : cette 
malpropreté n’est pas la seule , et , quoi qu’on en ait dit , ils ne 
se gênent nullement pour laisser sortir avec bruit, et par l’une et 
l’autre extrémité, les gaz internes : pour toute politesse ils disent 
avec sang-froid piro piro, mauvais. Un de leurs défauts habituels 
est l’astuce qu’ils mettent dans leurs échanges : l’israélite le plus 
délié serait leur dupe ; tant ils sont experts et rusés pour profiter 
de toutes les circonstances qui peuvent leur rendre le marché 
avantageux. 
