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VOYAGE 
A Raïatea , autre île de la Société , près du grand réceptacle qui 
est aussi un lac (cratère éteint sur le sommet d’une haute mon- 
tagne), ils pensaient que le dieu TU résidait sur les arbres voisins , 
et détachait la chair des os des malheureux à l’aide d’une coquille 
qui était déiüée. Il était défendu de manger le mollusque de cette 
coquille sous peine de mort. 
Les étoiles étaient, dans l’opinion des Taïtiens, les enfants du 
soleil et de la lune : elles pouvaient contracter des unions entre 
elles ; et les étoiles fixes étaient les âmes , ou eatouas de ces enfants 
célestes. 
Tout homme qui avait offensé eatoua devait s’attendre à mourir , 
à moins d’obtenir son pardon par des offrandes et par des sacri- 
fices. La puissance attribuée à ces âmes divinisées était immense ; 
pendant la nuit, elles se plaisaient à renverser les montagnes, 
entasser les rochers, combler les rivières, et donner ainsi des 
preuves non équivoques de leur pouvoir. Leurs demeures habi- 
tuelles étaient les environs des tombeaux , la profondeur des forêts , 
la solitude des gorges des montagnes. On les entendait murmurer 
dans les ondes , bruire dans le feuillage , ou voltiger comme des 
fantômes blancs aux reflets argentés de la lune. 
C’est Y eatoua protecteur qui inspirait les songes auxquels les 
Taïtiens ajoutaient la plus ferme croyance. Ils pensaient que son 
génie tutélaire prenait son âme dans le sommeil , l’enlevait du 
corps , et la guidait dans la région des esprits. De celui qui rendait 
le dernier soupir , on disait aripo; il va dans la nuit. 
Mais ce peuple n’avait point borné aux dieux et aux esprits divi- 
nisés ses hommages et son culte. Il adressait encore des prières à 
divers oiseaux, à des coquilles et à beaucoup de plantes. Les hérons 
étaient sacrés, de même qu’un martin-pêcheur, appelé olataré. 
Parmi les plantes, plusieurs jouissaient d’une rare estime, particu- 
lièrement une espèce de fougère , qui portait même le nom de leur 
grand dieu Oro. 
Ce culte des productions de la terre découle de la pensée qu’ils 
ont que la lune a des pays riches et fertiles, plantés de beaux arbres 
couverts de fruits excellents. Ils croient qu’un oiseau de Taiti vola 
une seule fois jusqu’à ce lieu , mangea d’un fruit , et qu’à son retour 
il en laissa tomber quelques semences. Il en naquit un grand arbre, 
que cet oiseau recherche encore, tandis qu’aucun autre ne l imite- 
