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VOYAGE 
pour chasser les insectes qui vont se reposer sur les chairs offertes 
dans les sacrifices, et s’en repaître. Le fouet est en fibres végétales 
très-sèches , et le manche en est très-soigneusement travaillé. Nous 
en possédons un qui servait également aux usages funèbres des 
morais. 
Ces idoles étaient ordinairement faites en bois dur, travaillées 
avec soin, malgré l’imperfection des instruments que les laitiens 
avaient alors. Elles étaient enveloppées de cordes, et parfois de 
morceaux d’étoffes blanches , ornées de plumes de hérons et de 
longs brins du phaéton. Le goût le plus bizarre présidait à leur 
confection. Plus elles étaient antiques, plus on leur portait de 
vénération , et elles occupaient toujours une partie secrète de la 
cabane. 
Le sacerdoce était exercé par des hommes influents, qui prenaient 
le titre de tahouras , et dont les fonctions mystérieuses avaient une 
puissance extraordinaire sur l’esprit des insulaires. Le roi lui-mèroe 
était considéré comme le premier pontife , et, après lui, les dignités 
les plus élevées étaient distribuées aux diverses classes de la société, 
suivant l’importance des attributions. 
Les prêtres se divisaient en deux ordres , dont l'un , affecté aux 
cérémonies des morais et aux grands sacrifices , conférait à ceux 
qui en faisaient partie le titre de tahouras moraï; et dont l’autre , 
plus secondaire dans ses attributions , donnait le nom de tahouras 
eatouas à ceux qui présidaient aux mystères domestiques et aux 
petits intérêts des membres de la société. 
Les prêtres jouissaient dans l’opinion des Taïtiens de la science 
la plus surnaturelle; lire dans l’avenir, annoncer les volontés des 
dieux, interpréter les songes, guérir les maladies les plus invété- 
rées demander des offrandes , étaient leurs attributions les plus 
ordinaires et leurs occupations journalières. Honorés, respectés, 
leur personne était généralement sacrée dans les combats; car ces 
Calchas, à l'exemple des anciens prêtres de Mars, unissaient l’en- 
censoir au glaive; et, après s’ètre battus sur un champ de carnage, 
ils adressaient aux dieux les prières de la tribu victorieuse. 
Jongleurs astucieux , ils prêtaient aux dieux des volontés atroces 
et sanguinaires. Longtemps prosternés sur la pierre funèbre du 
morài, ils recevaient les offrandes des fidèles, consistant en fruits 
de la terre , ou bien en poules , en poissons , en chiens , en cochons 
