AUTOUR DU MONDE. 
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même, et les déposaient sur l’autel d’Oro, attendant qu’il voulût 
bien ou rejeter ces dons ou en accepter les prémices. Mais , dans 
toutes les circonstances un peu sérieuses , soit qu’il fallût attaquer 
ou repousser un ennemi , soit qu’il fallût conjurer des maladies , des 
disettes ou d’autres calamités publiques, alors le tahoura, morne 
et silencieux, repoussait avec effroi les dons que le roi déposait 
sur l’autel du dieu de ses pères , et , rompant enfin le silence qu’il 
observait , il menaçait au nom de la Divinité l’ile entière des désas- 
tres les plus grands , si on ne faisait pas fumer aussitôt sur le pavé 
du moraï le sang des victimes humaines. « Dieu est fâché contre 
Taïti, disait-il au roi et aux chefs; il faut au plus vite détourner 
sa colère et obtenir son pardon. » 
Le roi , très-souvent , désignait l’homme qui devait servir de vic- 
time expiatoire ; mais , lorsqu’il ne voulait participer à la mort de 
ses sujets que d’une manière indirecte , il envoyait aux ratiras et 
aux tavanas , chefs des districts , une petite pierre qui indiquait à 
ceux-ci ce qu’on exigeait d’eux , et qu’ils eussent à fournir pour le 
sacrifice un homme de leur choix. Dans les grandes cérémonies, le 
roi manquait rarement d’expédier en divers endroits plusieurs 
pierres, et le nombre des malheureuses victimes accroissait la 
solennité de la fête impie qu’on adressait aux dieux. 
Ces offrandes humaines étaient presque toujours prises dans la 
classe du peuple ; ce n’était que dans des circonstances rares qu’on 
sacrifiait des femmes enceintes ; et l’on dit même que les chefs ou le 
roi avaient le soin de choisir des individus qui , sans amis ou sans 
Parents , n’excitaient les regrets de personne , et dont la mort ne 
Pouvait occasionner de troubles. Souvent aussi on réservait cette 
sorte de vengeance publique pour ceux qui s’étaient fait remarquer 
Par leur turbulence ou par des actes criminels. 
C’est au milieu des ombres de la nuit qu’on entourait la maison 
la victime : on l’appelait, et à peine mettait-elle le pied sur le 
seuil de la cabane , qu’elle était mise à mort. D’autres fois , des 
hommes vigoureux s’élançaient sur elle; et alors le patient, résigné 
à son sort et encore religieux adorateur du dieu qui ordonnait son 
tr épas, faisait ce que les Taïtiens appelaient tipapa, c’est-à-dire 
fiu’il se couchait et attendait avec calme le coup de casse-tête qui 
devait lui briser le crâne. Mais les odieuses divinités qui inspirè- 
rent aux Taïtiens, doux par caractère, des superstitions aussi 
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