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VOYAGE 
déposait sur le morai les plus beaux régimes de bananes , les cocos 
les plus butireux , enfin des offrandes nombreuses et variées. C’est 
alors que le pontife dictait ses oracles , annonçait la protection de 
son dieu ou menaçait de sa colère , exigeait des victimes , ordonnait 
la guerre , et promettait la victoire , ou enfin décidait de la paix 
et des traités que les chefs devaient effectuer pour le bien-être 
de tous. 
Dans les cérémonies funèbres , tous les habitants non initiés 
devaient se tenir cachés dans leurs maisons , ou du moins se tenir 
éloignés du lieu où les prêtres faisaient leurs prières. On sait que 
le principal personnage du deuil était revêtu du parai, vêtement 
mortuaire, que Pomaré Nehoraii nous montra à Matavai. A la vue 
du parait tous les insulaires prenaient la fuite. Ce costume singulier 
était un mélange d’ornements de nacre , de plumes de phaéton , 
sur un large croissant en bois, et cachait sous un bonnet de poils 
la tète de celui qui en était revêtu , comme sous un masque. 
Les corps étaient exposés sur des plates-formes élevées sur des 
pieux , et parfois embaumés , comme les momies d’Egypte, avec des 
résines de vy , et des bandelettes d’étoffes de mûrier ou de jaquier. 
On les laissait se sécher lentement , au milieu des suaves parfums 
du gardénia , où sont les corolles éclatantes de l 'hibiscus rose de 
Chine. 
Telle était la masse fondamentale des opinions religieuses des 
insulaires de Taïti , lorsque les missionnaires anglais de l’église 
réformée vinrent , en mars 1797 , leur inculquer de nouveaux 
dogmes. Ce ne fut qu’après un intervalle de plus de seize années , 
à la suite de guerres désastreuses , que la religion chrétienne sapa 
leurs superstitions traditionnelles, vint régner triomphante sur les 
idoles renversées, et détruire les divinités mensongères de leur 
mythologie 1 . 
i Nous croyons devoir citer comme pièce à l’appui une lettre adressée au com- 
mandant de ia corvette la Coquille par un des missionnaires anglais établis aux 
lies de la Société, bien qu’elle ne nous paraisse pas devoir mériter une croyance 
complète en tous scs points. 
Borabora, 15 mai 1S25. 
Monsieur, 
Quoique je vous soiscomplélement étranger, je vous prie de vouloir bien accepter 
les deux livres renfermés dans ce paquet, comme un témoignage de mon respect- 
