VOYAGE 
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des îles de la mer du Sud est généralement , par le grand nombre 
de voyelles qui en composent les mots, d’une grande douceur. Elle 
se corrompt, elle s’altère par le mélange des langues papoues aux 
Fidjis , aux îles des Navigateurs, à la Nouvelle-Calédonie, etc. 
Ce dialecte a été longtemps sans être fixé ; cela tenait au singu- 
lier usage que le roi et les chefs avaient, en prenant un nom quel- 
conque, de le faire bannir du langage usuel. Ainsi , pour en donner 
un exemple plus facile à saisir, supposons qu’il ait plu à un chef 
de prendre pour surnom le mot manou, qui veut dire, oiseau, le 
peuple ne pouvait plus se servir de ce mot pour désigner ces êtres , 
et on en créait un autre, qui tôt ou tard finissait par être rem- 
placé. La langue est pleine de cette surabondance de noms qui 
n’expriment plus les mêmes objets, et c’est pour cela que les dic- 
tionnaires que nous ont transmis les navigateurs renferment tant 
de mots inusités aujourd’hui. De tous les Européens , les Espagnols 
et les Français sont ceux qui peuvent le plus aisément parler et 
écrire l’o-taïtien ; il n’en est pas de même des Anglais , qui éprou- 
vent des difficultés telles , que beaucoup de leurs missionnaires ont 
eune a ses prêtres, ses prophètes, son enfer, ses contes et scs traditions, qui com- 
posent un ensemble curieux, discordant et absurde. L’enfer, à Raïatca, était le 
grand réceptacle. Ce n’est qu’un lac au sommet de la plus haute montagne; le dieu 
résidait sur les arbres voisins, et avec une espèce de coquille (dont je renferme un 
échantillon dans celle lettre), il était censé enlever la chair des pamres mal- 
heureux qui venaient là pour lui servir de nourriture- La coquille était déifiée, et 
celui qui en mangeait l’animal devait mourir. Les poissons, les oiseaux, les 
insectes et les reptiles , ont tous été déifiés : il y avait dix ou douze cérémonies 
accompagnées de sacrifices humains. Le premier et leur plus puissant dieu était 
appelé Faroa : dans une coquille de la forme d’un œuf il tourna dans le vaste 
espace jusqu’au jour où il en brisa les enveloppes; alors il l’occupa, et commença 
à former la base de la terre, à laquelle, lorsqu’il devint vieux, il ajouta les corps 
qui l’accompagnent, jusqu’à ce que la terre eût acquis sa grandeur actuelle. 
Une profonde ignorance, pire que les ténèbres de l’Égypte, couvrait ces îles. 
Mais, Monsieur, l’étoile du jour de la vérité et la liberté ont brillé. Maintenant, 
au lieu des absurdes murmures de l’ignorance, des inventions artificieuses de 
prêtres rusés, des rites sanguinaires de déités méprisables, des lois de sang du 
démon et du déluge de guerres qui ravageaient ccs côtes, nous voyons la plus 
grande partie de ce peuple suivre les instructions de la parole pure du l>ieu 
vivant. 
Je vous demande pardon, Monsieur, de fixer si longtemps votre attention. Je n< 
puis que vous exprimer mes souhaits pour votre conservation. 
Je m’intitule votre très-humble et très, etc. 
Signe : J.-M. Orsmomj. 
