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VOYAGE 
toutes les réceptions d’apparat; mais l’antiquité païenne professait 
elle-même ce culte, que le christianisme est loin d’avoir éteint en 
Europe; seulement, chez eus, cette erreur découlait de leur reli- 
gion , tandis que , chez nous, elle est en contradiction flagrante avec 
les préceptes du culte. La société des arréois ? mais cette secte , 
analogue à quelques loges de franc-maçonnerie , ou plutôt à l’ordre 
des jésuites, était purement politique; les hauts initiés avaient 
seuls le mot de l’énigme, tandis qu’ils laissaient au bas grade les 
pratiques ridicules ou frivoles qui voilaient le but secret de l’as- 
sociation. L’infanticide est le crime capital dont on ait chargé la 
mémoire de ce peuple ; il est de fait que l’on conçoit mieux l’impé- 
rieuse nécessité pour les insulaires établis sur les îles basses, de ne 
jamais laisser augmenter leur population, parce que leurs vivres 
sont mesurés, pour ainsi dire, et que toute bouche nouvelle apporte- 
rait la famine ; mais , chez les O-taïtiens, ce crime légal était moins 
impérieusement réclamé : l’infanticide, si commun chez les Chinois, 
n’est malheureusement pas rare chez nous, malgré l’effrayante 
masse d’enfants abandonnés à la charité publique, que recèlent nos 
villes. Quant aux sacrifices humains, ils découlent des lois imposées 
par une religion sanguinaire sans contredit, et seraient incompré- 
hensibles pour l’homme qui ne jugerait que sur les mœurs habituelle- 
ment douces de ces insulaires; mais, on le sait, le fanatisme religieux 
est le plus implacable de tous les fanatismes. Tout ce qu’il est pos- 
sible de dire pour excuser les O-taïtiens de ces homicides sacrilèges, 
c’est qu’ils étaient chez eux institués dans un but principalement 
politique, car les mauvais sujets, les perturbateurs de la paix publi- 
que, étaient choisis de préférence par les chefs, lorsque les esclaves 
faits à la guerre venaient à manquer. 
Aujourd’hui voilà, sans contredit, l’état présent d’O-taïti. Les 
premiers découvreurs empoisonnèrent les habitants de la syphilis, 
et cette maladie, par ses ravages, a moissonné une partie de la 
population et abâtardi la race , car les femmes sont généralement 
laides et flétries. Des guerres désastreuses et faites avec une insigne 
barbarie, à l’aide des armes à feu portées par les Européens, ont 
été entreprises par certains chefs pour s’emparer du pouvoir et des 
biens de ceux qu’ils ont cru déposséder avec succès. Les liens se sont 
relâchés; l’ancienne famille royale a été détrônée, et l’usurpation 
a été suivie de querelles intestines opiniâtres ; les idées religieuses se 
