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VOYAGE 
biblique de Londres pour la propagande protestante, lorsque la 
société qu’il dirigeait résolut d’envoyer prêcher l’Évangile dans la 
plupart des grands archipels de l’Océanie. 
Les missions protestantes sont donc le fruit tardif d’un servile 
esprit d’imitation qui semble être inhérent à la race humaine. Ces 
missions , pour lesquelles je professais une haute estime avant de 
les bien connaître , ont perdu leurs prestiges à mes yeux ; ce sont, 
dans la mer du Sud du moins , de pâles copies des missions catho- 
liques, dont elles ont exagéré les défauts sans en conserver la 
dignité et l’abnégation personnelle. 
Sans être imbu d’une philosophie trop sceptique , on peut raison- 
nablement penser qu’en thèse générale les missions n’ont pas pro- 
duit au sein des populations qui les ont accueillies la somme 
de bien que les hommes pieux des contrées européennes s’en pro- 
mettaient. Le clergé est trop absorbé par une seule pensée domi- 
nante, pour marcher avec rectitude dans le labyrinthe des passions 
humaines , telles que les ont faites l’organisation , les climats et les 
diverses nuances de leur civilisation. Châteaubriand ( Génie du 
christianisme, livre IV, ch. 1,) a dit : « Les cultes idolâtres ont 
ignoré l’enthousiasme divin qui anime l’apôtre de l’Évangile. Les 
anciens philosophes eux-mêmes n’ont jamais quitté les avenues 
d’Académus et les délices d’Athènes , pour aller, au gré d’une im- 
pulsion sublime, humaniser le sauvage, instruire l’ignorant, guérir 
le malade , vêtir le pauvre et semer la concorde et la paix parmi 
les nations ennemies l . » J’admire ces lignes éloquentes d’un beau 
talent ; mais peut-être y avait-il plus d’humanité chez les philoso- 
phes de l’antiquité à ne point imposer leurs croyances. Laissons à 
la persuasion seule à conquérir des âmes , car ceux qui soldent leurs 
néophytes ou achètent leur adhésion à leur culte par des toiles 
peintes ou des cadeaux, ne peuvent espérer de conversions efficaces. 
Instruire l’ignorant, mais le dernier insulaire de la mer du Sud, de 
race jaune , a plus de connaissances en poésie , en cosmogonie , en 
religion , plus d’adresse en gymnastique , plus d’industrie , que n’en 
ont jamais eu les paysans de la France ; guérir le malade , est , je le 
suppose , pour l’effet de la phrase; vêtir le pauvre, vêtir dans des 
i Je me borne à citer, de l’admirable morceau sur les missions de Château- 
briand, ces deux ou trois lignes, car il me faudrait le copier en entier; et cepen- 
dant je le regarde comme de la belle prose, sans rien de plus. 
