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VOYAGE 
On ne saurait trop reconnaître les services rendus par les mis- 
sionnaires catholiques latins : leurs connaissances en mathématiques 
leur firent donner les premières places en Chine. Les Lettres édi- 
fiantes sont peut-être la mine la plus féconde que puisse exploiter 
l’homme de science. Une foule d’animaux furent introduits en 
Europe par leurs soins; ces missionnaires étaient agronomes, 
naturalistes et généralement lettrés. Aujourd'hui les écrits des 
missionnaires , et ceux des protestants surtout , sont trop commu- 
nément d’un mysticisme fastidieux; on lit de nombreuses pages 
sans y puiser le moindre renseignement intéressant sur les mœurs , 
les habitudes et les productions naturelles des peuples qu’ils visi- 
tent. Ces ouvriers évangéliques sont trop souvent au-dessous de 
leur haut sacerdoce : ils méprisent ou ils dédaignent trop la cul- 
ture des sciences ; ils se trompent , car la réputation des plus dis- 
tingués d’entre eux découle positivement de ces connaissances , 
qui tiennent une grande place dans le bonheur matériel des 
hommes. Les missionnaires envoyés dans la mer du Sud par les 
protestants 1 sont communément des artisans d’une capacité 
notable : ce sont des imprimeurs, des charpentiers, des cordon- 
niers, etc. ; ce serait un fort bon choix , si , conservant les tradi- 
tions de leur métier avec les idées religieuses , ils apprenaient leurs 
arts aux peuplades qu’ils veulent diriger; mais il n’en est rien : 
ministres , ils croiraient déroger à leur nouvelle dignité en se sou- 
venant de leur première profession , et il en résulte l’orgueil uni à 
la rudesse produite par les habitudes des professions manuelles , 
qui imposent plutôt qu’elles ne commandent le respect. 
Pour en revenir aux missions de la mer du Sud , le capitaine 
Wilson se proposa pour commander le navire qui devait porter 
dans les divers archipels les méthodistes. La narration du voyage 
i Je lis dans l'ouvrage de M. Moerenlioul (lié d’amitié avec la plupart des mis- 
sionnaires d’O-taïti, au milieu desquels il a résidé pendant plusieurs années), 
cc.ttc phrase remarquable : « Si les missionnaires s’étaient arrêtés là, tout leur 
promettait le succès le plus complet : malheureusement les missionnaires étaient 
hommes , ou plutôt prêtres , et prêtres appartenant à une secte des plus sombres 
et des plus rigides... Ils curent la faiblesse de renoncer à la douceur qui leur aurait 
fait tout obtenir , et poursuivirent criminellement les moindres écarts de con- 
duite, etc. » (tom. 2. page 474). 
Tout ce morceau de l’auteur belge, consul des Etats-Unis à O-taïti , est remar- 
quable par la vérité de l’observation et la justesse des vues qui y sont émises. 
