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VOYAGE 
À mesure que nous nous élevâmes sur le versant de la mon- 
tagne , par le seul côté qui soit abordable , le chemin devint si 
abrupt, qu’il fallut bien souvent nous confier à l’expérience et à 
l’adresse pratique de nos guides. Quelques jeunes branches d’hi- 
biscus furent écorcées , et les naturels qui nous accompagnaient en 
firent des cordes qu’ils allaient attacher au tronc des arbres pour 
nous aider à gravir des quartiers de rochers coupés presque verti- 
calement , dont la surface était rendue glissante par des couches 
de bissus humectées sans cesse par des nappes d’eau filtrante. C’est 
au milieu des bois que nous eûmes occasion de nous apercevoir 
combien les indigènes , dont l’appareil locomoteur est constamment 
exercé, l’emportent sur les Européens. Leurs pieds, dont les arti- 
culations n’ont jamais été gênées par une chaussure en cuir, 
jouissent de mouvements assez étendus dans les doigts, et le gros 
orteil surtout , très-écarté des autres , peut saisir avec force le sol 
sur lequel il appuie , et servir ainsi à soutenir le corps sur une 
pente humectée et glissante , et seconder les mains dans cette fonc- 
tion. Les souliers, en nous déformant les pieds, nous ont entiè- 
rement fait perdre cet avantage. Nous escaladâmes donc ainsi 
plusieurs fois des murailles de basalte , hautes de douze à quinze 
pieds. De chaque côté , sont d’épais massifs de végétaux que for- 
ment des hibiscus, des pandanus, des erooua, ou orties argentées, 
dont l’écorce textile donne des filaments tenaces et soyeux; les 
figuiers maki. Nous remarquâmes que quelques cocotiers, maigres 
et rachitiques , s’étaient élevés sur les collines , jusqu’à environ cent 
trente-neuf pieds; mais que, passé cette élévation, ce précieux 
palmier cessait de croître , qu’il ne produisait jamais davantage , et 
que sa végétation n’était vigoureuse qu’autant qu’il se trouvait au 
niveau de la mer. Après deux heures de marche, nous parvînmes 
à l’arête terminale de la montagne : là on trouve un plateau circu- 
laire assez étendu , et qui supporte un haut piton de forme conique, 
nommé Otée par les naturels. Ce morne n’a pas moins de deux cents 
pieds d'élévation , et les quatre faces qui en composent le corps 
sont complètement nues; tandis que son sommet, où croissent 
quelques arbustes, paraît beaucoup plus large que la base, puis 
est terminé par une pyramide aigue. La nature de ces roches vol- 
caniques appartient à la dolérite ; la face orientale de ce mont 
ignivome est formée de murailles verticales de cette belle dolérite, 
